Спецназовцы забежали внутрь и попрятались между пустыми больничными койками, прислонившись к непроницаемой нижней части стенки, отделяющей помещение от коридора. Гора захлопнул дверь, подпёр её ближайшей кроватью, и затем, как и все лёг на пол, держа дверной проём на прицеле. Вдалеке, со стороны лестницы послышались шаги. Бойцы затихли позволяя себе лишь негромко дышать. Воздуха не хватало, и каждый чувствовал, как сердце бешено гоняло по сосудам насыщенную кортизолом кровь.
«Шлёп. Шорк», — чудища вошли на этаж.
«Шорк‑шорк», — по звукам было непонятно: то ли два, то ли три существа не спеша шли по коридору. Стало слышно, как они задевали стены — как будто по штукатурке царапали вилкой. Внезапно наступила тишина. «Остановились?» — Палач пытался понять происходящее за стенкой.
«Хруськ!» — это разлетелась на куски пластмассовая дверь где-то в первом блоке. Гора начал слышать нарастающий гул. Этот шум с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее, будто взлетал самолёт.
«Шорк‑шорк», — когтистые лапы теперь царапали пол гораздо ближе.
Палач оторвался от прицела, осмотрел автомат, затем на несколько мгновений зажмурил глаза, открыл их и снова взял одну из дверей палаты на мушку.
«Шорк‑шорк. Хрясь!» — ещё одну дверь какой-то палаты или подсобки выбили, судя по звукам.
Мессия плотно закрыла глаза, начала растирать себе веки. Шерлок уставилась на коричневый плинтус: под накладной панелькой кабель-канала что-то невидимое ползло в её сторону — пластмасса отгибалась то тут, то там.
«Шорк-шорк», — источник звука переместился очень близко. Гора не понимал, где же летит злосчастный самолёт, шум которого с минуты на минуту порвёт его барабанную перепонку. Он увидел, как в коридорном окне палаты «проплыли» полосатые, черно-серые иглы. Они были похожи на гарпуны, заострённые на конце, с зазубринами на всём протяжении.
«Дикобраз? Что за херня? Ааааа! Как больно!» — появились тягучие мысли в голове у «великана». Он стиснул зубы от мучительно громкого визга в ушах.
Старый не понимал почему у него такая грязная одежда, он пытался оттряхнуться. В ухе возникло шипение радиоканала. Это шипение что-то говорило ему на непонятном языке.
«Дзынь‑дзынь», — метрах в тридцати дальше по коридору, на бетонную площадку второй лестницы что-то упало.
«Бах!» — взрыв на минуту лишил слуха Настю, но зато в её глазах перестали мельтешить разноцветные пятна. Ей показалось, что она несколько раз резко проснулась, оставаясь на одном и том же месте. Шум в ушах Анатолия стих, и Гора начал постепенно слышать хоть что-то, кроме затихающего гула реактивного двигателя. В окне больше не были видны копья-иглы. Они куда-то исчезли. Палач всё ещё был не в себе: он брезгливо отбросил автомат, вынул пистолет из кобуры и прицелился в собственное оружие, укатившееся под соседнюю кровать. Рядом на полу красный, как рак, «барахтался» Рысь, хватая воздух губами, словно рыба, выброшенная на сушу. Он махал руками в разные стороны, «плывя» в невидимой воде. Покачиваясь на нетвёрдых ногах в разные стороны, к «гимнасту» подошёл Старый и схватил товарища за воротник. Он перевернул Артёма на спину, несколько раз врезал ему ладонью по щеке и встряхнул.
— Про…отивогазы! Надеть, всем! — командир говорил непривычным, пугающим голосом. Это был одновременно и рык, и шёпот — голосовые связки выдавали тихий, но яростный стон. Глаза Рыси начали проясняться. Старый отпустил его воротник, нашарил противогаз в подсумке и тут же нацепил средство защиты на голову. Маша уже сидела в таком же противогазе, пытаясь опомниться после захватившего сознание дурмана. Настя хлестала пощёчинами Палача, возвращая его разум в реальный мир. Гора лежал на полу и глубоко дышал, слыша, как шумит при вдохе его клапан на «наморднике». В теле была адская усталость, в голове наконец возникло понимание, что никакой самолёт рядом не пролетал.
— Почему они нас не предупредили? — Шерлок буквально выдавливала из себя человеческую речь, чувствуя накатывающую тошноту.
— Не знаю! — Вадим снова прислонился к стенке в ближайшем проходе между кроватями.
— Чуть не сдохли, — отплёвываясь, приподняв для этого действия противогаз, сказал Рысь, — что это вообще было?
— Да! Что это, чёрт побери? — поддержала вопрос Шерлок.
— Не знаю! — Старый говорил раздражённым тоном, но уже не рычал. — «Невиданная херь» пойдёт?
— И куда же нам стрелять в неё? — тоскливо спросила Настя.
Вадим замолк на несколько мгновений, затем более спокойно, но настойчиво спросил:
— Кто-нибудь видел, как оно выглядит?
Палач высказал пришедшую в голову мысль:
— Думаю, надо просто стрелять по глазам, если они есть.
— Я, — немного приподнял ладонь Гора. — Я видел шипы.
— Шипы? — Вадим переспросил. — Какие? Продолжай.
— Они были похожи на заострённые толстые шипы, как у дикобразов, только больше. Я видел только концы, что были над окном.
— Понятно, — подытожил командир. — Кто-нибудь ещё что-то заметил?
Отряд молчал. Тишину нарушил Рысь:
— У нас у всех, наверняка, были галлюцинации в этот момент. Так может и шипов не было?
