– Есть, – Настя протянула руку, чтобы помочь подняться Декану, но тот, не обратив внимания, встал, опершись всем своим весом на автомат, воспользовавшись им как тростью.
Группа снова двинулась вниз по склону. Опушка была уже близко. Извилистый неглубокий ручей стал последней границей между лысым склоном и зарослями. Людей не останавливала холодная вода: чистая прозрачная, она бежала по камням, лишь на мгновение собираясь в «запруду» перед опустившимся на каменное дно ручья берцем, чуть выше щиколотки. В лесу было темнее: кроны деревьев закрывали и без того хмурое небо. Фиолетово-серая старая кора повсюду облепляла сосны. Мелкий кустарник рос между небольшими камнями, повсеместно вырывающимися из-под земли, покрытой мхом. Старые сухие ветки с осыпавшимися иголками иногда задевали плечи. Казалось, что где-то рядом кричат птицы. «Где они?» – озирался, задрав вверх голову Декан. Лес выглядел пустым. Никаких следов зверей. Сложно было поверить, что отсюда доносился тот ужасный крик час назад. Внезапно, направляющий поднял вверх кулак, заставляя остальных остановиться.
– Рассредоточиться, – прозвучал в гарнитуре голос Старого.
Юра укрылся за ближайшей елью. Растянувшись цепью, группа заняла оборонительную позицию, озираясь из-за деревьев. Командир всматривался в лес впереди. Деревья стояли неплотно, но даже этого хватало – обзор был неполным. Склон переходил в долину, и вместо камней людям чаще попадались поглощённые лесом холмы. Один из них был чуть левее группы, а второй – впереди. Именно его сейчас Вадим пытался рассмотреть в бинокль. Повсюду были разросшиеся, могучие кроны хвойных деревьев.
– Цель впереди, двести метров, – передал по радиоканалу Вадим. Декан поднялся с колена и, переходя от укрытия к укрытию, виляя, двинулся вперёд вместе со всеми. Почти сразу он почувствовал тошноту и головокружение: «Нет, только не сейчас, не в бою!» Перебежки спецназовцев были приемлемо тихими: мох немного пружинил под подошвами, пытаясь принять первоначальную форму. Иногда всё же трещали обломки потемневших тонких еловых веток.
Прильнув к очередному дереву, Декан выглянул из-за него. Впереди, за широким стволом старой сосны, в воздухе зависло что-то коричневое. Объект был всего в полусотне метров, но боец никак не мог его рассмотреть: в глазах до сих пор всё расплывалось. «Висит, метрах в четырёх над землёй, на ветвях. Что же ты такое?» – подумав о том, что мутант просто подпускает их поближе, Юра вцепился в свой автомат.
В наушнике прозвучал голос командира:
– Стреляем при движении цели в нашу сторону, а пока только подходим.
Декан снова присел, взял непонятный объект в прицел: он видел, что это чье-то тело, покрытое длинной шерстью. Глаза начали слезиться. Декан поморгал, зажмурился на секунду. И вот вновь планка с мушкой совместились в одну линию, но уже не на коричневом, а на светло-жёлтом теле вдалеке. «Нет, это не шерсть, – пронеслось в голове Юры. – Шипы? Иглы?». Он сделал несколько шагов вперёд – цель в этот момент переместилась на новую позицию выше.
«Нет, ворсинки слишком мелкие, слишком быстро шевелятся, – Декан стал дышать глубже, в лесу было влажно, сыро. – Надо осторожнее, оно слишком светлое».
Он видел, как остальная группа подобралась уже почти на 50 метров к объекту.
«Нет, не иглы – это свет! Это и есть свет! – Юра видел в прицел впереди ярко-желтую фигуру, скрытую за деревьями. – Похоже на часть какого-то диска, только глазу мешает эта ель впереди!»
Вадим произнёс в гарнитуру:
– Подходим, аккуратно, на ближнюю дистанцию, огонь – при движении цели.
Декан чувствовал, как ему тяжело разгибать ноги для последнего рывка вперёд – штурма. Он замыкающий: Мессия, Шерлок, Старый, Гора, Рысь, даже Палач – все были впереди. Пот начал капать со лба: «Духота. Так хочется вдохнуть поглубже!» До шара оставались последние десятки метров.
«Это точно светящийся мутант! Или просто диск. Большой светящийся диск. И впереди мох в инее! Иней?» – Декан не хотел верить своим покрасневшим глазам, увидев лёд.
– Пошли! – гаркнул Вадим. Шестеро «раскатовцев» выскочили из последних укрытий и побежали к цели, попеременно держа её в прицеле.
«Что происходит?» – не понимал Декан: на него нахлынула паника, в груди что-то провернулось и кольнуло несколько раз.
Всё вокруг постепенно становилось бледным. Цвет оставался лишь в виде синих переливов травы, покрывающейся морозной коркой.
