С дальнейшим справились быстро, собрали весь народ, кратко довели обстановку. Игорь с начальником охраны и дежурным инженером пошли на обход территории с целью посмотреть, что где и как это лучше защищать. Андрей остался выписывать народу пропуска. Первая часть задачи выполнена, нефтебаза захвачена, теперь нужно копать, таскать и бдить.
Приезд императора намечался на полдень, и все оставшееся время обитатели Крепости посвятили последним приготовлениям, надо признать, весьма странным. Встречать монарха им предстояло в полном вооружении, полностью экипированными для полевого сражения, с заряженными броней амулетами и накопителями. Теперь скажите, когда такое было, смотр войск сразу по приезде? Ох, темнят командиры. Хорошо особой сотне тяжелая броня по штату не положена, а то последний раз она ее надевала, когда проходила обязательную службу в панцирной пехоте. А вот с церемониальной косой ей не отвертеться, заплетала ее всего пять раз, и то не самостоятельно. Первый раз заплетал отец, потом учитель, когда представлял ее как мастера. Остальные три раза помогала Шаен, у которой сейчас своих дел полно. К императорскому приему подготовиться ничуть не проще, чем к сражению.
Еще, какой придурок додумался делать ленту мастера из скользкого шелка? Конкретный геморрой, и все ради того, чтобы император лениво скользнул взглядом по рядам, не задержав его ни на мгновение на ком-то конкретном. Да и белый цвет ленты совершенно теряется в ее светлых волосах. Это Лайет брюнет, в его косе лента мастера смотрится уместно, у нее не то чтобы глупо, просто ленты не видно. Можно подумать, она станет хуже магичить, не вплети ее в косу. Дохлый гоблин, да кто вообще придумал эти ленточки для мастера?! Если разумный не видит ауру, то ему уж точно все равно, кто перед ним, мастер или обычный маг! Интересно, а сильный разразится скандал, если она вообще обрежет волосы? Трудно сказать, только по здравом размышлении лучше не проверять. Но больше всего ее раздражало не это. Ну кой смысл в косах с ленточками, если в строю все стоят в одинаковых доспехах со шлемами на головах, без магии не всегда поймешь, кто там внутри, женщина или мужчина. Зачем тут, к гоблинам, наличие церемониальной косы?
С горем пополам закончив приготовления, Дара отправилась на площадь, где уже практически все было готово – разумные ждут, командование бдит. Быстро проверив своих бойцов, отправилась на доклад к командиру, тот поморщился, увидев ее косу с вплетенной лентой, но ничего не сказал, правильно, переплетать уже поздно. Полдень скоро, а император, надо отдать ему должное, привычки опаздывать не имеет. Подтверждая ее мысли, взревели трубы, и в раскрытые ворота въехала кавалькада разодетых всадников. При въезде на площадь от нее отделился один в форме сержанта особой сотни. Это не попытка заигрывать с элитными бойцами империи, он действительно отслужил и сержанта получил отнюдь не за принадлежность к правящей семье. Из всех украшений – белая ленточка с зеленой полоской мастера целителя, вплетенная в волосы цвета ночи. Император. Предмет эротических фантазий всех подданных противоположного пола, независимо от возраста и расы.
Император промчался вдоль строя, вернулся в центр площади, ловко соскочил с коня, коротко поклонился своим воинам, воины дружно рухнули на одно колено и склонили головы, потом резко поднялись. А дальше началось нечто неожиданное, вместо принятия докладов от командира особой сотни и начальника гарнизона он прошествовал к установленному для него трону. Одновременно с этим над крепостью начало разворачиваться совершенно невероятное плетение. Неуловимое, словно дуновение летнего ветерка. Несколько человек из придворных, достаточно опытных в общей магии, беспокойно закрутили головами. Правильно забеспокоились, любая магия в присутствии императора возможна только по его личному разрешению. Дара стрельнула глазами вдоль строя, выискивая взглядом командира второй звезды, тоже общего мага. Нашла, он уже слегка подал корпус вперед, чтобы она видела его левую руку, и сложил пальцы в знак вопроса. Она проделала тот же маневр, сложив пальцы в «не понимаю».
