Лина, Калем и Озиас повернули головы в указанном направлении. Посреди острова возвышался алтарь, полностью выполненный из пыльно-фиолетовых кораллов. Над алтарем возвышалась известняковая статуя стоящей на коленях женщины. Ее длинные волосы, усеянные ракушками и опалами, ниспадали по бокам. И она улыбалась немного удивленной улыбкой. Однако больше всего меня поразило несчетное количество жемчуга. Бледно-розовые блестящие жемчужины, словно пузырьки, украшали алтарь и статую.
Лина подплыла к берегу и выбралась из воды. Она встала перед статуей и провела пальцем по одной из жемчужин в волосах Юны.
– Прекрасно подойдет для приручения, – сказала она.
– Отлично. Минус одна причина для беспокойства. – Я встал рядом с Линой и отжал край своей туники.
Калем и Озиас тоже выбрались из воды и, усевшись на плавник[2], сняли сапоги, чтобы вылить из них воду и вытрясти песок.
– Я возьму вещи у Тока, – сказала Лина, отходя от алтаря и вытягивая вперед руку.
Мокрая белая блузка была почти прозрачной, и я наблюдал за вишневыми лозами, которые поползли вверх по руке Лины. На ее висках расцвели цветы, и, наконец, дверь в царство тварей распахнулась. Лина шагнула в поток света и ненадолго исчезла из нашего мира.
Минуту или две спустя она вернулась, держа в руках холщовую сумку. Она положила ее на землю и закрыла дверь царства тварей. Дерево на ее руке перестало светиться.
– Вы, ребята, переодевайтесь в сухое. Я пока не буду. Чтобы приручить Ревмандру, мне снова нужно будет нырнуть, а у меня только один запасной комплект одежды, – сказала Лина, стуча зубами.
– Хотя бы разведите костер, чтобы ты могла погреться, – сказал я.
Я, Озиас, Калем начали переодеваться в сухую одежду. Мокрые брюки и льняная рубашка были мне немного маловаты, поскольку я до сих пор носил вещи, подаренные хозяйкой гостиницы. Я с удовольствием натянул новую рубашку, которая пришлась мне по размеру.
Переодевшись, Озиас наломал немного плавника и сложил ветки шалашиком. Затем он взял два камня и высек искру. Голодное пламя тут же набросилось на сухое дерево, даря нам тепло. Вздохнув, Лина присела перед огнем и протянула ладони к костру. Калем плюхнулся рядом с ней и провел рукой по мокрым локонам. Посмотрев на алтарь сквозь пламя, он кивнул мне.
– Ты готов?
– Теперь пути назад нет, – сказал я.
Я направился к алтарю. Каждый шаг приближал меня к будущему, которого я никогда для себя не хотел, но с неизбежностью которого я уже начал мириться. Вздохнув, я прислушался. За спиной остались треск огня и ровное биение сердец членов моей семьи. Со сталактитов капает вода. Я чувствую себя здесь почти спокойно. Мне кажется, что я в безопасности.
Мне бы хотелось, чтобы моя семья и все королевство чувствовали себя точно так же. Вареку нельзя оставаться у власти. Пора положить конец его тирании. Харлоу сказала, что воровала для короля. Одно лишь это делает его недостойным правителем. Не говоря уже о союзе с Дерриеном и Язмин. Варек – король-параноик, постоянно живущий в страхе, что его свергнут, и не удивительно. Он сажает людей в тюрьмы без суда и постоянно повышает налоги, чтобы собрать средства на оборону. И если, ко всему прочему, в Вильхейме держат в плену заклинателей, которые считаются пропавшими без вести…
Много лет назад Первый Король принес в жертву своих детей и расколол Лендрию на три части. Вареку плевать на людей. Он даже не пытался объединить народ. Но я… Я хотел лучшего для всех в Лендрии: для Хайрита, для Круора, для Вильхейма.
И, судя по всему, светлое будущее моей страны зависит от Лины… и от меня.
– Пятый склонит голову, – пробормотал я, но мои слова прозвучали достаточно громко.
Внезапно из глубин алтаря вырвался поток магии в виде ярко-синего сверкающего тумана. Лишайник на стенах пещеры засиял ярче. Вокруг статуи появилось свечение. Оно становилось все ярче и ярче, и вот передо мной стоит Юна в виде астральной проекции. Благородная и всезнающая, она посмотрела на меня с легкой улыбкой.
– Александр Ноксис Фейрайнер и его семья. – Юна слегка повернула голову, бросая взгляд на Лину, Озиаса и Калема. – Добро пожаловать.
Моя семья молчала, но я заметил, как они кивнули. Значит, ее наставления должны услышать все присутствующие, а не только я.
Взглянув на чародейку, я преклонил перед ней голову.
– Юна, я здесь для того, чтобы стать королем, – сказал я.
– У тебя впереди битва. Будет нелегко. – Юна перестала улыбаться, и ее глаза наполнились печалью. Она сложила руки перед собой и продолжила: – Но оно того стоит. Ты нужен королевству. Точно так же, как ему нужна твоя вторая половина.
Юна поманила к себе Лину. Повернув голову, я смотрел, как моя анам-кара идет ко мне, высоко подняв подбородок. Такая решительная… Такая величественная…
Лина встала рядом со мной и почтительно поклонилась, после чего взяла меня за руку и переплела наши пальцы.
