Время текло медленно, пока я делал обход, навещая членов гильдии и общаясь с солдатами Райна. Айла и ее люди впечатляли. Они присоединились к учениям под командованием Оза и без особого труда справлялись с его заданиями. Рейвен занималась обучением заклинателей, давая им более простые инструкции, так как многие из них никогда раньше не держали в руках клинка. Когда настанет время идти в бой, они все равно будут полагаться на зверей, но лучше быть готовыми ко всему. Особенно если придется отозвать раненого зверя и вернуть его в царство тварей для исцеления. Меня радовали успехи в тренировках, однако этого недостаточно, чтобы отвлечь меня от мыслей о Лине и Косте.
Оставив тренировочные поля, я отправился во внутренний двор дворца и сел на каменную скамейку у богато украшенного фонтана. Алебастровая дева льет сверкающую воду из вазы в неглубокую чашу. Вокруг фонтана растут кусты и цветы, которые сейчас находятся в состоянии покоя, за исключением одной веточки, на которой набухли почки. Весна близко, и следовательно, годовщина смерти Селесты тоже. Нам нужно будет идти на войну, как только вернутся Лина и Кост.
По мраморной дорожке, ведущей к моей скамейке, застучали шаги. Я поднял взгляд и увидел Гейджа. Рядом с ним шел Океан – легендарная водяная кошка. Его хвост с плавниками двигался из стороны в сторону, как метла. Перерождение Гейджа лишь поначалу напугало зверя. Теперь Океан вел себя так же, как и всегда. Он игриво ткнулся головой в бедро Гейджа и завыл, и Гейдж почесал его за ухом.
– Он выглядит довольным, – сказал я, кивком указав на зверя.
– Это да. – Гейдж с любовью погладил Океана, и зверь прыгнул в фонтан, где начал плескаться в воде. – Он отвлекает меня от нехороших мыслей.
– Понятно, – сказал я, выбивая нервный ритм пальцами по бедру.
Гейдж потер подбородок и опустился на скамейку рядом со мной.
– Прошу прощения за несдержанность. Для меня подобное несвойственно, – сказал он.
– Это нормально. Ты недавно переродился.
– Неважно. Просто сама мысль о том, что они в Вильхейме или в ловушке царства тварей… – сказал Гейдж, и его голос стал хриплым от невысказанных эмоций. – Мне все это не нравится.
– Мне тоже, но мы приняли правильное решение, – сказал я.
Или, может быть, нет. С аргументами Коста и Лины нельзя было поспорить, и если бы кто-то другой предложил подобный план, я бы согласился без колебаний. Но… Меня терзали сомнения. Я уставился на фонтан, стараясь совладать с бурей эмоций. Я не хочу потерять Лину или Коста. И если я потеряю обоих… Тень вспыхнула в моей ладони, и я позволил ей просочиться между пальцами.
Нет, это не вариант. Я не могу потерять Лину и Коста.
Гейдж внимательно наблюдал за мной.
– Они скоро вернутся, – сказал он.
Не знаю, кого он пытался обмануть, меня или себя, но его словам явно не хватало уверенности.
Встав, я безмолвно приказал тени рассеяться и повернулся лицом к лагерю Круора.
– Нужно сказать всем, чтобы начали паковать вещи.
Мы не уйдем никуда без Лины и Коста, но мне нужно чем-то себя занять. Мне нужно отвлечься от ужасов, которые рисует мое воображение. И маленькая, иррациональная часть меня настаивала на том, что подготовка к войне каким-то образом поможет Косту и Лине.
– Да, хорошо… – Гейдж покосился на Китский лес, будто пытался что-то найти. – Слушай, пока мы не ушли, мне нужно тебе кое-что рассказать…
Перед нами взвились тени, и из них выскользнула Эмелия с округлившимися глазами и улыбкой на губах. Она едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
– План Коста сработал!
– Что? – спросил я.
Сердце бешено билось в груди. Они ведь только что ушли. Как такое возможно? Неужели все закончилось так быстро? Я надеялся, что Лина и Кост вернутся как можно скорее, но… Почему Кост доложил обо всем сначала Эмелии, а не мне?
– А, точно. Возможно, не успел тебе ничего сказать, учитывая все то безумие, что творится вокруг. – Она покосилась на Гейджа. – До того как Кост отправился в Райн, он заходил в «Полуночного шутника» и заплатил путникам, которые направлялись в Вильхейм, чтобы те распространяли слухи о твоем возвращении. По-видимому, все получилось. Не так быстро, как ему хотелось бы, но отряд солдат под командованием стража прибыл в «Полуночного шутника» сегодня утром. Они здесь, чтобы лично убедиться, что принц Александр жив. И если это так, то они примкнут к нам.
Я с удивлением уставился на Эмелию. Да, очень похоже на план Коста. Он придумал, как посеять смуту, не рискуя жизнями. Я думал о том, чтобы предстать перед жителями Вильхейма, но это было бы опасно. Распространение слухов – не так эффективно, как мое личное присутствие, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы к моей армии примкнул отряд королевских солдат. При условии, что я жив. Быстрая прогулка тенью к «Шутнику» решит эту проблему.
– Откуда ты знаешь, что страж именно там?
– Мы с Иовом просто исполняем приказ. Каждые два часа мы ходим туда тенью на разведку. – Эмелия скрестила руки перед собой и перекатилась с мысков на пятки. – Я могу отправиться туда сейчас, если нужно. Дам им знать, что ты здесь.
