Войдя в кабинет контр-адмирала Хартинга, Пимен ошарашенно замер, увидев за столом целых пять адмиралов вместо одного. Похоже, весь цвет Адмиралтейства собрался здесь сегодня… Странно все-таки, что основные структуры главного военного ведомства страны находятся на провинциальном Дарате, а не в столице. Причин этого Пимен не знал, хоть и не раз размышлял о них. А в ответ на прямые вопросы Риган только посмеивался. Хотелось бы еще знать зачем контр-адмирал позвал его сюда? Обычному полковнику в таком окружении делать нечего. Что-то во всем этом очень странное.
- Пришел? - поднял глаза от бумаг Риган. - Здравствуй. Садись вон там, есть о чем поговорить.
Немного помолчав, он обратился ко всем:
- Господа, хочу представить наших гостей. Полковник Даэнброн, командовавший злосчастным конвоем. И флаг-адмирал Фарлизи. Да-да, господа, не удивляйтесь, та самая флаг-адмирал Фарлизи, до недавнего времени возглавлявшая военный флот республики Трирроун. Ныне она возглавляет Тарканскую военно-космическую Академию.
Только после этих слов Пимен обратил внимание на то, что в кресле у окна сидит в свободной позе совсем еще молодая, лет тридцати белокурая женщина в незнакомой форме. Очень красивая, но какой-то холодной, отстраненной красотой. Ледяная красавица, иначе и не скажешь - к такой и на кривой козе не подъедешь. Вот, значит, как выглядит знаменитая Белая Стерва? Странно, ей же около шестидесяти, если не больше, а кажется сущей девчонкой… Хотя да, она же аарн! А аарн живут значительно дольше обычных людей.
Адмиралы сдержанно загудели, приветствуя зарубежного коллегу, да еще и столь прославленного. Белая Стерва встала и коротко поклонилась.
- Рада видеть вас всех, господа, - приятным контральто сказала она. - Наверное, вы задаете себе вопрос: зачем я здесь? Отвечу. Я уполномочена великим князем Кэ-Эль-Энах сообщить, что мы готовы оказать вам более действенную помощь в борьбе с пиратством, чем оказывали до сих пор.
- В чем конкретно это будет заключаться? - поинтересовался адмирал флота Нирсайт, Пимен всегда уважал его за профессионализм и честность. На редкость принципиальный старик! Никогда не поступался своей позицией.
- Прежде чем я озвучу все, что должна озвучить, следует разобраться с предательством в вашей среде, - холодно заявила флаг-адмирал. - Пираты ждали флот в точке выхода из гиперпространства, между тем как ее координаты знали только присутствующие в этой комнате. Это так?
- К сожалению, не только… - вздохнул Риган. - Еще координаты были известны нескольким функционерам флотской разведки.
- Однако предатель среди вас, - жесткий взгляд Белой Стервы скользил по присутствующим, заставляя их нервно ежиться. - И он мне известен. Это - адмирал Рансайм, ваш начальник штаба.
- Да как вы смеете! - вскочил тот. - Это провокация!
- Сядьте! - сухо приказала флаг-адмирал. - У меня есть доказательства. И сейчас они будут представлены.
На стене напротив нее возник голоэкран, на котором потекли страшные для адмирала Рансайма кадры. Одно только сильно удивило Пимена - возникало ощущение, что все это снимал сам предатель, его лицо можно было увидеть только в зеркале. Но разбираться времени не нашлось, слишком тяжело оказалось смотреть, как за переданную хорошо известным флотской разведке адвокатом Норитом, работающим сразу на несколько корпораций и явно имеющем связи с кланами, кредитку на предъявителя адмирал сообщает координаты выхода основного флота из гипера. Сообщники беседовали ресторане с зеркальными стенами, не узнать по отражению Рансайма было бы трудно. Тот, правда, переоделся в штатское, но это никого не обмануло. Затем Белая Стерва продемонстрировала номера счетов предателя и распечатки движения средств на них, обратив внимание присутствующих на даты поступления денег. Они почти совпадали с датами последних нападений пиратов на флотские конвои.
- Судя по словам контр-адмирала Хартинга, неприятности начались вскоре после прихода в вашу группу Рансайма, - сообщила в завершение Белая Стерва, пристально глядя на покрывшегося потом, бледного начальника штаба.
- Говорил же я, что нельзя подключать штабных крыс к нашим делам… - прорычал Риган, с ненавистью глядя на предателя. - Среди них всегда паскуд хватало…
- Говорил, - согласился адмирал Донхойн, глава флотской разведки. - Жаль, что мы тебя не послушали.
- Ошибки надо исправлять, - с угрозой сказал контр-адмирал.
- Ты уверен, что именно таким образом?
- Официального разбирательства мы допустить не можем, слишком многое выплывет наружу.
- Пожалуй, - согласился Нирсайт. - Что ж, будем считать, что адмирал Рансайм пал смертью храбрых во время боя с пиратским флотом. Семья "героя" получит пенсион.
- Что?! - так и подпрыгнул тот. - Да как вы…
Он не договорил. Риган вытащил из кобуры плазмер и без лишних эмоций выстрелил ему в голову. Остальные адмиралы, в том числе и Дарли Фарлизи, спокойно смотрели на это. Пимен вздрогнул - не привык к столь откровенным убийствам. Пилоты убивают совсем иначе, не видя врага, издали.
