- Ты не думай, пожалуйста, что я оправдываю действия корпораций. Их надо остановить, пока из алчности страну на куски не раздергали. Но люди тоже должны что-то делать, а не только жаловаться на жизнь! Спросишь, к чему это я? А к тому, что корпораты обычно не поступают таким образом. Наоборот, отделы кадров всех мало-мальски вменяемых крупных фирм берут в министерстве образования списки лучших выпускников года и предлагают получить хорошее образование за счет корпорации, чтобы молодые люди по окончании учебы работали у них. Почему же с тобой поступили иначе? Не знаю! Такое ощущение, что это просто чья-то глупая самодеятельность. Другого объяснения у меня нет. Однако, поскольку контракт заключен и заверен, он законен. А значит, другого выбора, кроме как бежать, у тебя не оставалось. Хорошо, что твоим наставником Пимен был, а то бы пропала ни за хвост Проклятого. Хотя, может, и нет…
- Почему это? - растерялась Лина.
- А вот представь, что ты пришла в резиденцию концерна вся в соплях, думая, что жизнь загублена, а там тебе говорят, что отправляют учиться на пилота за их счет. Что бы ты сделала?
- От радости бы до потолка прыгала, - признала девушка. - И о деньгах даже не вспоминала.
- Вот именно, - удовлетворенно наклонил голову капитан. - А потом летала бы на кораблях концерна и делала все, что прикажут директора. Думаю, вскоре они продали бы тебя пиратским кланам - этим прирожденные пилоты как воздух нужны.
- А для чего?
- Как для чего? Драться за них. Прирожденный пилот легко разнесет в одиночку конвой любого торговца или транспортника. Ты бы сбивала истребители и рейдеры, а пираты грабили беззащитные корабли.
- Нет, я такого никогда бы делать не стала! - возмутилась Лина.
- Не говори "гоп", - проворчал Карс. - Нашли бы способ заставить, никуда бы ты не делась. Это еще одна причина, по которой в руки концерна лучше не попадать.
- Постараюсь… - поежилась ничуть не вдохновленная такой перспективой девушка.
- Давай лучше займемся делом, - вздохнул капитан, снова взъерошив себе волосы. - Возможно, ты со временем и узнаешь, как там дело было. А пока…
Закончить Карс не успел, в рубке зазвучал резкий, прерывистый сигнал.
- Это еще что?! - подпрыгнул он, оборачиваясь к пульту и впиваясь взглядом в главный монитор бортового компа. - Ах ты ж, дерьмо! Гипербуря! Придется выходить…
Капитан ненадолго задумался, затем включил общую связь и скомандовал:
- Боевая тревога! Экипажу занять свои места согласно штатному расписанию!
- А что случилось-то, шкип? - раздался в ответ удивленный голос одного из пилотов.
- Гипербуря, - недовольно буркнул Карс. - Только подозреваю, что искусственная. Помните исчезновение кораблей Лорта и Дорета? Они сообщили напоследок, что в гипере непорядок. Так что готовьтесь-ка вы, братцы-кролики, к бою. На всякий случай.
- Понял… Лады, тогда мы в ангар.
Капитан пробежался пальцами по кнопкам пульта, отдавая бортовому компу команду на выход в обычное пространство. Лина встревоженно наблюдала за ним, едва сдерживая нервную дрожь. Что все это значит? Какой еще бой? Ведь "Скользящий" - торговый корабль! Невооруженный! Или не торговый? Вполне возможно, особенно если вспомнить, что стартовал он с секретного военного космодрома. Да и груз, похоже, везет далеко не гражданский.
Легкая тошнота дала понять, что корабль покинул гиперпространство. Лина тут же уставилась из-за спины капитана на экраны, однако мало что там поняла - россыпи каких-то цифр, графики, пересекающиеся разноцветные плоскости. Однако Карс, видимо, прекрасно разбирался в том, что видит, так как принялся яростно ругаться.
- Что-то случилось, господин капитан? - не выдержала девушка.
- Случилось, - буркнул в ответ тот. - Кранты нам. Прости, пигалица, не довез…
- Но почему?!
- Пираты. Рейдер в сопровождении дюжины истребителей класса "Карпак".
- "Карпак"? - нахмурилась Лина. - А это что такое? Никогда не слышала.
- И не могла слышать. Одна из последних моованских военных разработок, ненамного уступает "Белому Волку". И как только эти сволочи их добыли-то?…
На экране, загоревшемся слева от пульта, показалось лицо одного из пилотов в подшлемнике. Явно уже успел надеть скафандр.
- Ты это видишь, старина? - поинтересовался он.
- Вижу… - тяжело вздохнул Карс. - Что делать будем, майор?
- А ничего, - криво усмехнулся тот. - Умирать. Без боя не сдадимся, понятно, но дюжина "Карпаков" быстро сделает наши два "Волка". Вспомни, какое у них вооружение. Я о другом хотел сказать. Память нашего компа им достаться не должна! Ни в коем случае!
- И уж тем более, они не должны получить возможность допросить кого-то из нас под суперпентоталом, - добавил капитан.
- Вот именно, - оскалился пилот. - Поэтому задействуй систему "Саммак". Это приказ, я выше по званию и беру на себя ответственность. Ничего нашего им не достанется! И… рад был служить с тобой, старина. Что ж, мы пожили достаточно и многое успели сделать. Девочку вот только жаль…
- Девочку… - казалось, Карсу на голову голову упало что-то тяжелое, он в этот момент перестал походить на себя. - Девочку… А что, если?…
