- А ты и не мог, - зло буркнул Риган. - СМИ не освещали эти процессы. Вообще! В итоге за три года флот лишился лучших истребителей, мы оказались не состоянии поддерживать безопасность торговых маршрутов. Только сопровождали важные грузы и пассажирские лайнеры. Да и то, если их владельцы не платили мзды фирмам-посредникам, то корабли атаковались большими силами. Что могли сделать в этом случае один-два фрегата или эсминца? Только гибнуть без толку. И они гибли!
- Но сейчас я вижу совсем иное, - Пимен кивнул в сторону космодрома.
- Иное, - подтвердил контр-адмирал. - Однако тут сложная ситуация. Все началось семь лет назад. Мы давно лихорадочно искали способ что-то изменить, но не находили. А затем на адмирала Донхойна вышли некие люди и предложили помощь на довольно интересных условиях. Посоветовавшись с единомышленниками, он согласился. В общем, все эти корабли поставляются нам бесплатно. Из княжества. Только несколько странным образом.
- Это каким же? - нахмурился Пимен, пытаясь понять, кто мог быть заинтересован в помощи ринкангскому флоту. Кто настолько ненавидит пиратов, чтобы помогать бесплатно? Только один ответ напрашивался сам собой, но больно уж он попахивал чем-то потусторонним.
- Ты, я вижу, все понял сам… - довольно оскалился Риган, впившись взглядом в лицо старого друга.
- Орден?! - хрипло выдохнул майор.
- Орден! - торжествующе подтвердил контр-адмирал. - Но его помощь тайная. Мало того, большинство наших кораблей не числится на балансе флота. Они считаются принадлежащими нескольким частным транспортным компаниям, где зарегистрированы грузовозами или транспортниками.
- Это как? - растерянно спросил Пимен. - Да любое сканирование с орбиты покажет, что здесь боевые корабли!
- А вот хвост Проклятого им в глотки! - подался вперед Риган, ехидно оскалившись. - Сканирование обнаружит старые, дышащие на ладан калоши, которые никого не заинтересуют. И на орбите рейдеры тоже выглядят так. Новая система маскировки, опять же из княжества. В общем, тут еще много чего интересного есть. Всего, извини, я не расскажу, просто не имею права. Тебе пока достаточно знать, что мы в состоянии дать кланам прикурить. И хорошо прикурить!
- Ладно, - не стал настаивать майор, со временем все прояснится. - А что повез в империю Карс?
- Варий, - ответил контр-адмирал. - Флот разрабатывает несколько довольно богатых месторождений, о которых больше никто не знает. А вот что рыжий повезет обратно - тебе знать не следует, извини уж. Ты мне лучше скажи, как там твоя девочка? Нормально восприняла необходимость побега?
- В восторге была, - усмехнулся майор. - На языке и на уме одно - Тарканак!
В этот момент он вспомнил о том, что у Лины нет никаких документов, кроме ринкангского удостоверения личности и аттестата, и рассказал об этом Ригану.
- А раньше сообщить не мог? - укоризненно посмотрел на него тот. - Сделали бы иностранный паспорт, не проблема. Ладно, это не так страшно, в любом космопорту за полтыщи кредитов можно купить паспорт лица без гражданства. Кстати, ты денег-то ей на дорогу дал?
- Все, что было, отдал, - кивнул Пимен. - Шестьсот кредитов.
- Сколько?! - спал с лица адмирал. - Идиот старый! Ты чем думал?! Задницей?! Почему мне не сказал?! Уж я бы как-нибудь нашел деньги на билет! Ох ты ж… Да как бедняжка до княжества-то доберется?… Ты совсем, вижу, на гражданке одурел!
- Как-то в голову не пришло у тебя денег просить… - смущенно почесал затылок Пимен. - А может, с Карсом связаться?
- Карс идет в режиме полного молчания! - отрезал Риган и снова вполголоса выругался. - И до возвращения в Ринканг на связь ни с кем не выйдет. Нет, ну хоть немного думать надо, а? Помог, называется… Ты же погубил ребенка! Ты понимаешь, что купив себе паспорт, она окажется в Сторне всего с сотней кредитов в кармане? Ты понимаешь, что это значит?!
- Не совсем… - растерялся майор.
- А то, что лицам без гражданства позволено находиться на территории империи не больше трех месяцев! - рявкнул контр-адмирал. - После этого ее депортируют обратно в Ринканг за счет нашего правительства на первом же ринкангском корабле. И куда она попадет, оказавшись здесь? Да в тот самый концерн, чтоб тебя!
- Но что еще было делать?! - закусил губу Пимен. - Все свои сбережения отдал. А у тебя, после всего, просить взаймы я не мог. Пойми, не мог!
- Эх-х-х! - досадливо стукнул кулаком об ладонь Риган. - Понимаю. Я на твоем месте тоже не попросил бы. Что ж, как только Карс по возвращении сообщит, где высадил Лину, я озадачу своих людей в империи ее поисками. Надеюсь, успеют найти до депортации.
- Я тоже надеюсь… - убито отозвался майор, мысленно костеря себя на все заставки. - Стоп, но Карс ведь пойдет медленно, делая вид, что у него полуразвалившаяся лоханка. Почему бы не отправить курьерский корабль в место назначения?
