— Тогда просто впускай немного праздничной радости в своё сердце по одному дню за раз, — улыбнулась она и протянула руку через стол, положив её на мою. — Ты заслуживаешь столько счастья, Сиерра. Ты любишь Джека и Элли. Это всё, что тебе нужно. Остальное приложится.
— Может, ты права, — улыбнулась я.
После обеда я вышла из лифта и ахнула, проходя по коридору.
— Похоже, Рождество здесь, — сказала я, заходя в кабинет Джека.
— Ты видела маленькую ёлку на своём столе? — Он улыбнулся.
— Видела. Спасибо.
— Как прошел обед с Беккой?
— Хорошо. Пойду обратно работать.
— Хорошо. Элли сегодня вечером пойдёт к Гретхен.
— Почему? — сузила я глаза.
— Гретхен написала мне сообщение и спросила, можно ли. Она и её мама будут печь рождественское печенье.
— Звучит ужасно, но Элли точно понравится.
— Будь добрее, Сиерра.
— Я всегда добрая, Джек.
Гретхен пришла в половине шестого и забрала Элли к себе. Через несколько минут в дом зашёл Джек.
— Элли уже ушла? — спросил он, поцеловав меня.
— Да, ты её только что пропустил.
— Я поднимусь наверх переодеться. Как ты себя чувствуешь там?
— Уже лучше, но пока закрыто до особого распоряжения, на случай если у тебя вдруг появились какие-то идеи в твоей красивой голове.
— Нет, не появились. — Он снова поцеловал меня.
Я только что налила себе бокал вина, когда услышала, как прозвенел дверной звонок.
— Я посмотрю, кто это, — крикнул Джек.
Я стояла, прислонившись к столешнице, с бокалом вина в одной руке и телефоном в другой, листая Pinterest в поисках новых идей для этого проклятого эльфа.
— Сиерра, к тебе кое кто пришёл, — сказал Джек.
— Кто? — нахмурилась я.
Внезапно появилась женщина из пекарни. Когда я увидела слёзы на её глазах, в животе появилось неприятное ощущение.
— Привет, Сиерра. Боже, посмотри на себя.
Я начала дрожать, и моё сердце бешено забилось.
— Что она здесь делает? — уставилась я на Джека.
— Ты не сходишь с ума, дорогая. Джанин, твоя мать. Она владеет той самой пекарней, в которой ты была.
— Мама?
— Да, Сиерра. Это я. — Слёзы текли по её щекам.
— Ты сделал это, Джек? Ты сделал это за моей спиной?
— Милая…
— Не смей называть меня так! Я ненавижу тебя за это. — Я развернулась, чтобы выбежать из кухни, но услышала, как заговорила моя мать.
— Я никогда не переставала любить тебя, Сиерра Энн! Не было ни дня, чтобы я не думала о тебе!
Я резко повернулась к ней, указывая пальцем.
— Я ждала, что ты вернёшься, а ты так и не пришла! Ты даже не представляешь, что ты со мной сделала! — закричала я.
— Позволь мне объяснить. Пожалуйста, Сиерра. У меня не было выбора. Я не могла воспитывать тебя.
— Я не хочу этого слышать! Уходи!
— Я была проституткой, когда ты была ребёнком. Ты была единственным правильным поступком в моей жизни, и я должна была защитить тебя!
Я замерла на месте, когда услышала, что она сказала, что была проституткой. Я стояла спиной, застыв. Джек подошёл и взял меня за руки.
— Выслушай её, — прошептал он мне на ухо. — Я знаю, что это больно, но просто выслушай её. Давай присядем, Джанин.
Джек повёл меня в гостиную, и моя мать последовала за нами, садясь на стул напротив дивана, на котором сидели мы с Джеком.
— У меня не было денег. Мужчина, на которого я работала, забирал почти все деньги, которые я зарабатывала. Когда я сказала ему, что мне нужны деньги на еду для тебя, он сказал, что я должна работать усерднее. Он был ужасным и злым человеком. Я плакала каждый раз, когда смотрела тебе в глаза, потому что не могла уйти из этой жизни. Я пыталась уйти много раз, но он угрожал мне и тебе, если я уйду. Я сбежала из неблагополучной семьи в шестнадцать лет. Я оставила тебя в церкви, потому что хотела, чтобы у тебя был хороший дом и жизнь. Я очень боялась, что Рокко причинит тебе боль. Он уже обижал детей раньше, и я знала, что он не шутит. Я не могла рисковать. Я сделала это, чтобы защитить тебя.
— Ну, у меня не было ни хорошего дома, ни хорошей жизни. Меня перекидывали по системе долгие годы. После того как последняя семья погибла в автокатастрофе, меня отправили в приют, где я оставалась до восемнадцати лет.
— Мне очень жаль. — Слёзы текли по её лицу. — Я пыталась найти тебя, когда ушла из бизнеса. Я обратилась в социальную службу Миннесоты, и мне сказали, что твои данные запечатаны, ты в порядке, и у меня больше нет на тебя прав. Никто не хотел мне помогать. Я даже пыталась нанять адвоката, но он бросил меня, когда я не смогла заплатить.
— Как вы ушли из этого бизнеса? — спросил Джек.
— Рокко и его люди в итоге попались за убийство. ФБР наблюдало за ними какое-то время. Мои и ещё нескольких девушек показания помогли посадить их. После того как я не смогла найти свою дочь и никто не хотел мне помогать, я собрала вещи и переехала в Нью-Йорк. Одна из девушек, с которой я когда-то работала, позвонила мне вскоре после моего переезда сюда и сказала, что Рокко убили в тюрьме.
— Кажется, у тебя всё хорошо сейчас, — сказала я.