Это и было то, о чём говорил Строг. Игос оказался таким же призванным, как и мы. Только призван он был намного раньше. За несколько партий до самого Чернорука. Тогда ещё эбисальцы не вешали лапшу на уши иномирцам про то, что они будут великими защитниками Эбиса. Их просто обращали в рабство и использовали как пушечное мясо, чтобы таскать ресурсы из бездны. Приток чудесных артефактов и ингредиентов обеспечил огромное преимущество государству, прилегающему к Чёрному Храму. И вскоре в ходе череды завоевательных войн оно смогло поглотить всех соседей. Именно в них и участвовал Строг. Игос же тем временем, как и все, выживал в бездне, таская ресурсы своим хозяевам, пока ему не удалось сбежать и снять с себя рабский ошейник. Он чудом выжил в подземельях и обнаружил тёмный оракул. Точнее, это был обычный оракул. То, чем пользуются эбисальцы — это изменённые и весьма урезанные версии, в которых максимально снижено влияние бездны. И именно Игос всё это провернул. Он научился взаимодействовать с оракулами и подключать к ним разумных. С этими знаниями ему удалось вернуться на поверхность, используя порталы на свой страх и риск. Там он сменил личность и вступил в Орден Хранителей. Вскоре Маркал заметил одаренного адепта, занимающегося изучением таинственных артефактов, и Игос продемонстрировал тому, как оракулы могут усиливать иномирцев, делая их более эффективными. На самом же деле, оракул можно было подсадить любому разумному, но Игос утаил этот факт. Благодаря ему с призванными начали лучше обращаться, при этом создавая иллюзию того, что они важны для Эбиса. Но, по факту, они исполняли всё те же функции, что и раньше — добыча ресурсов. Просто теперь их эффективность повысилась в разы. По чуть-чуть для подстраховки на них воздействовали особые мозгоправы, способные влиять на разумы людей. Что-то вроде провидцев, но с другой специализацией. Они делали их чуть более послушными, отсекая желание задавать лишние вопросы.
Но на самом деле все эти годы Игос искал способ вернуться на Землю. И утащить с собой как можно больше землян. Ведь исследованием бездны рабовладение в Эбисе не ограничивалось. Чем-то эта империя напоминала Римскую, но в гораздо более чудовищных проявлениях. Рабов нещадно эксплуатировали, отправляли на гладиаторские арены, использовали в качестве секс-игрушек. И происходило это повсеместно.
Со временем Игос выяснил, что в главном хранилище ордена находится то, с помощью чего и осуществляются межмировые переходы — главный портал. По слухам, его нашли в бездне еще в первые годы появления храма. Только через него можно было осуществить переход в обратную сторону из Эбиса в другой мир. И недавно Игос проник туда, дабы изучить его работу и в нужный момент убежать из этого проклятого мира. Но его засекли. Поэтому он снова был вынужден бежать, забрав с собой находящийся там же флакон с панацеей и по пути прихватить кучку землян-диссидентов, отказавшихся лезть в пасть к монстрам.
Вот только в процессе его рассказа мне что-то не давало покоя. Какая-то деталь не складывалась, а я не мог понять какая. Поэтому я напряженно сверлил взглядом мага, пытаясь разложить в голове всё по полочкам.
Игос заметил моё внимание и в конце обратился ко мне:
— Чего смотришь, как Ленин на буржуазию? Думаешь, я вру?
Я покачал головой:
— Отнюдь. Мне кажется, ты предельно честен. Даже слишком.
— Тогда в чём проблема?
Я приблизился к Игосу и схватил его за воротник, одной рукой приподнимая над землёй. Потому что я понял, что меня всё это время смущало:
— Откуда ты знаешь про то, что я оказался в логове босса?
Вся напускная легкомысленность Игоса резко улетучилась:
— Я не знал!
— Нет. В самом начале ты сказал, что забросил их на пятнадцатый, а меня в логово босса.
— Я такого не говорил, — пытался отнекиваться маг.
Но мне на помощь пришла Белла:
— Действительно. Ты именно так и сказал. Я точно помню.
— Погоди! — Игос поднял ладони вверх.
— Попытаешься кастовать, я сломаю тебе хребет! — прорычал я.
Игос тут же опустил руки и продолжил:
— Я всё объясню.
— Удиви меня.
— Я наблюдал за тобой с помощью оракула. Но не для вреда! Я лишь хотел наставить тебя!
— Погоди-ка! — я отпустил Игоса и взбудоражено зашагал по помещению. — Это был ты всё это время! Я не сходил с ума! Это ты разговаривал со мной!
Каждый раз, когда мой внутренний голос выходил наружу, у меня было странное чувство, будто это не я. И тут я сложил два плюс два. Когда Игоса схватили в Бухариме, я перестал разговаривать сам с собой.
Магу пришлось признаться:
— Да это был я, — он виновато опустил голову.
А я остановился и медленно повернулся к нему, сжимая кулаки:
— Но ведь это началось ещё на Земле. До внедрения оракула.
Оказалось, что за эти годы Игосу удалось не только неплохо изучить сеть оракулов, но и связать её с выходами на портал, которые использовали хранители для призыва. Таким образом, удалось наладить выборочный призыв, а не случайный как раньше. Именно поэтому Игоса так и ценил Маркал. Сам же Игос тайком научился залазить в головы жителей других миров, с помощью оракула.
