Подняв глаза, я увидел целого и почти невредимого маркиза. Его лицо уже восстановилось, и лишь огромная дыра в животе напоминала о недавнем сражении. А! Ну, ещё отсутствовали руки, но это мелочи.
— Живой всё-таки, — прокомментировал я его возвращение.
Тот изобразил движение, будто хотел пожать плечами:
— Маркиза ада так просто не убить. Какого-нибудь мелкого барона, да. Вполне хватило бы. Но вы заметили моё восстановление, — он окинул взглядом сковавшие его цепи. — И не уничтожили то, что осталось. Значит, вам что-то от меня нужно.
Я покачал головой:
— Не нам. Только мне. Остальные пришли лишь за твоей жизнью.
— Хм. Правда? И что же тебе нужно?
Я снял со спины [Касание смерти]:
— Первое. Нужно избавиться от этого.
Шасс задумчиво посмотрел на косу, а затем на черноту, распространившуюся по моему телу.
— Ах. Я понял. Хочешь отменить контракт со смертью. Жаль, я ничем не могу помочь. У госпожи Мортис свои дела, у нас, баронов ада, — свои. Мы друг другу не мешаем. Это твоя госпожа привыкла лезть в чужие дела.
— Бездна мне не госпожа, — покачал я головой.
— Да брось! — усмехнулся Шасс. — Ты у неё на крючке больше, чем кто бы то ни было. Такая невообразимая мощь! Ты один на один смог бы сразить какого-нибудь барона или даже не очень сильного графа. Думаешь, такая сила даётся просто так? У Жаждущей определённо какие-то планы на тебя. Так что, я бы лучше предпочёл, чтобы ты достался Смерти, чем эти планы воплотились в жизнь.
— Значит, ты мне не можешь помочь?
— М-м-м… Пожалуй, нет.
Я забросил косу за спину и вздохнул:
— Что ж. Жаль. Тогда ты для меня бесполезен. Быть может, какой-нибудь другой маркиз будет более сговорчивым, — Я навис над Шассом, разминая кулаки.
— Ладно-ладно! Погоди! Не торопись. Дай подумать.
Я молча отошёл и уселся на кресло, глядя на маркиза.
Тот построил различные вариации кислых мин и, наконец, кивнул каким-то своим мыслям:
— Тебе повезло. Мне действительно пригодится помощь кого-то вроде тебя. Да и аннигиляция этого тела мне сейчас будет немного некстати. Ждать пару сотен лет на возрождение я сейчас не могу. Какая-то интересная игра намечается в преисподней, раз уж сюда забросило твоих танкистов. Поможешь мне в одном деле, а я попробую договориться со Смертью за тебя.
— Каким образом?
— Ох! Ладно. Объясню. Бездна, смерть, преисподняя, эдем. Каждый план — это сосредоточение какой-то силы. Что бездна, что смерть, они единые персонификации своей силы. В случае с бездной даже бытует мнение, что у неё как такового ещё и сознания нет. Лишь необузданная жажда поглощения миров и душ. Со смертью то же самое. Но порою с ней можно взаимодействовать и о чём-то договориться, да и дальше своей юрисдикции она не лезет.
— А преисподняя?
— Тут у нас всё гораздо веселее. Силы преисподней разделены между нами всеми. Баронами, герцогами, маркизами, королями и прочими. Поэтому у нас тут порядок и благодать.
— Хорошо. Так что ты хочешь за свою помощь?
— Небольшую услугу, — ухмыльнулся Шасс. — Нужно сгонять в один заштатный мир, ставший полем сражения ада и эдема, и добыть там кое-что для меня.
Вместилище душ
Оказывается, силы преисподней вторглись в один из миров, находящихся под покровительством эдема, что, конечно же, не понравилось его хозяевам. Началась долгая война, которая длится вот уже несколько десятков лет. Но, по словам Шасса, она скоро должна закончиться.
Объединённые силы преисподней под руководством царя Асмодея в ближайшее время должны захватить последнюю ключевую точку — вместилище душ. Это что-то вроде артефакта планетарной значимости, куда попадали души людей этого мира после смерти. Собственно, именно это больше всего и не понравилось преисподней. Так как из этого мира полностью прекратилась подпитка ада душами.
Сейчас демоны осадили последнюю крепость ангелов, и её взятие лишь дело времени. Но проблема в том, что время как раз таки играет против демонов. Ангелы уже начали извлечение вместилища для отправки его на свой план. И пока они этим занимаются, крепость окружена непроницаемым для демонов барьером.
— Непроницаемым для демонов. Но не для людей? — сложил я руки на груди, глядя на ухмыляющегося маркиза.
— В точку! Ты сможешь спокойно пройти через барьер, а там тебе всего-то нужно захватить вместилище и отдать его мне. Конечно, пробившись через силы эдема, но это уже всё детали.
— В деталях и кроется дьявол, — покачал я головой. — Там ещё остались люди?
— Нет. Все уже давно погибли в войне, и ангелы пытаются спасти души защитников мира.
— Что будет с этими душами, когда я принесу вместилище тебе?
— Прости, но это уже дело конфиденциальное. В преисподней ведутся свои политические игры, и я не могу выложить перед тобой все карты.
— Погоди-ка. Если вторжением руководит Асмодей, а вместилище вдруг окажется у тебя, то ты макнёшь царя лицом в грязь. Это как минимум.
— И это тоже, — усмехнулся Шасс.
