-...но даже она не заслуживает такого отношения со стороны своего парня.
- Здесь ты прав - нехотя согласилась Таша. - Только кто, кроме неё, в этом виноват? Не нравилось бы - ушла!
- Да, я тоже так думаю.
- Долго нам ещё идти? - сменила тему подруга и пожаловалась - Во рту пересохло!
- Ещё где-то минут десять - сказал Игорь. - Мы отошли от болота на приличное расстояние.
Мне тоже хотелось пить - с каждой минутой это чувство вытесняло все остальные. Я вспомнила бабушкину старую лекарственную шутку и предложила:
- Знаешь, что? Подумай о лимоне.
- Зачем это?
- Просто подумай.
- Ну и?
- Да не так. Представь, как подносишь его ко рту - сочный, спелый, с желтой пористой поверхностью. Чувствуешь запах, откусываешь большущий кусок...
- Ох, во рту полно слюней!
-...и прохладный, кислый сок растекается...
- Ну, хватит, Май.
- Полегчало?
- Что-то не очень.
- Тогда слушай ещё! Ты знала, что плохие лимоны попадают в лимонад?
- Майя!
- Лимон, лимон, лимон...
- Всё, я больше не хочу пить!
- Правда? Здорово! Обращайся...
За разговором мы незаметно подошли к опустевшему лагерю, где всё началось. Картина с остывшим костром и покинутыми палатками не способствовала поднятию настроения, и я спросила:
- Зачем мы здесь?
- Походите по лагерю и подумайте, что может пригодиться - сказал Дима. - Мы уходили в спешке и могли оставить какие-то ценные вещи. Те же верёвки...
- Ладно, ты прав.
- А мы кое-что проверим - сказал Игорь, и они с Димой и Никитой отошли.
- О чём это он? - спросила я, направляясь к журчащей реке.
- Помнишь, в записке говорится, что Тим...
- Или не Тим!
-...Да, да, кто бы там ни был, ему пришлось импровизировать из-за нападения волков - продолжил Натан. - Вот Ник и подумал, что вещи, которые у нас отобрали, находятся неподалеку.
- В том числе и еда - поняла Ташка. - Ужасно хочу есть!
- Как и все - вздохнула я, зачерпывая в бутылку воды. - Будет здорово, если он прав.
Но здорово не было... Никита не ошибся, но толку от этого почти никакого! Всё, что у нас отобрали, нашло своё пристанище совсем близко - на дне залива. Ребята обнаружили на берегу упаковки от растворимой картошки и супов быстрого приготовления, чей-то шлёпок, а остальное, судя по всему, выбросили в реку, течение которой унесло вещи вниз.
- Вот гадство! - воскликнул Дима, с силой швырнув в воду камень.
Прежде чем потонуть, запущенный "снаряд" проскочил по лазурной поверхности четыре раза.
- Обувь-то ему чем помешала?
Мне казалось, в этом крылся какой-то смысл, своего рода послание.
- А фиг его знает!
Я зацепила носком кед запчасти от цифровика, разлетевшегося на куски, и присела. Отыскав флэшку, с трудом вытащила её и сунула в карман - вдруг пригодится?
- Совсем с катушек слетел.
- Что толку гадать... - сказал Игорь, прерывая наши "добрые пожелания" в адрес Тима-или-не-Тима.
И тут раздался душераздирающий визг Ташки. Никогда не слышала, чтобы она так кричала. Бросившись обратно, мы нашли девушку примерно в десяти метрах от поляны. Она дрожала всем телом и громко всхлипывала, смотря куда-то под ноги, загораживая от нас то, что её так напугало.
Первым подоспевший к ней Дима изменился в лице и скомандовал Никите:
- Не пускай её! Нат, забери Ташу!
Я почувствовала на плечах тепло и поняла, что не могу сдвинуться с места.
- Пусти! Таша! Что случилось?
Натан приобнял рыдающую девушку за плечи и повел в сторону лагеря.
- Не смотри - сказал Никита.
Мне не очень-то и хотелось - все мысли сосредоточились на подруге, за которой я направилась следом.
К тому времени как парни вышли на поляну, Таша перестала плакать и более-менее пришла в себя, если не учитывать тот факт, что она не проронила ни слова. Никита нёс в руках массивные сапоги, которые тут же натянул поверх испачканных в земле повязок, а Игорь с Димой выглядели бледнее, чем Женя, для которого цвет сливок - обычное дело. Следовал один вывод - случилось что-то непоправимое. Только вот с кем?
- Это Степанович - сказал Дима, отвечая на мой невысказанный вопрос.
- Он... ну...
Парень кивнул:
- На теле нет никаких повреждений. Скорее всего, дело в выпивке. Его возраст и...
- Слишком много информации!
Я вспомнила, при каких обстоятельствах говорила эту фразу в последний раз и... разревелась. Никто ничего не говорил - не осуждал, не успокаивал - и это оказалось лучшей поддержкой, на которую только можно надеяться. Выплакавшись и, преодолев тем самым фазу "пожалеем-себя", я вытерла лицо, поднялась на ноги и сказала:
- Ладно, давайте догоним остальных.
- Мы оставим его так? - спросила Таша, снова начав плакать.
- У нас нет выбора...
Глава 13
"Догадки"
Нельзя починить то, что не сломано.
Закон Мерфи
- Не могу выбросить из головы эту ситуацию с машиной - сказал Натан, идущий позади.
Его бесцветный тихий голос нарушил гнетущую тишину, в которой мы подходили к месту, где вчера в обед переправлялись на этот берег, переходя реку вброд. Я чувствовала небольшую уверенность от того, что места кажутся знакомыми.
- Вот ты, Майя, знаешь, где у машины находится тормозной шланг?
- Понятия не имею.
Он поравнялся со мной:
