– Его величество ранен. Его не стали перевозить из страха, что он не переживет дорогу в столицу.
– О, – выдохнула я. – Сколько у нас погибших?
Лицо Амми помрачнело. Ее пухлые щеки немного впали, в глазах витали новые призраки. Она напомнила мне Кетона – то, что сделала война с моим некогда беззаботным братцем.
– Половина армии Осеннего дворца.
– Половина?! – изумленно повторила я. Это число гораздо превышало мои ожидания. – А шаньсэнь?
– Он исчез, и его армия отступила.
Значит, победа. Но горькая, учитывая, сколько мы понесли потерь.
Все еще не отойдя от шока, я внезапно поняла, что мои ножницы отсутствуют.
– Где мои вещи? На мне был мешочек…
Амми сунула руку за пояс юбки.
– Ты об этом?
Она протянула мой мешочек. Его складки просели, кожа выглядела более потрепанной, чем раньше.
– Слава Девяти Небесам, – пробормотала я.
Я начала рыться в нем, пересматривая содержимое. Мой туго свернутый ковер, зеркальце Эдана, кинжал, ножницы. Все на месте.
– Спасибо, Амми. Надеюсь, ты не подвергла себя опасности, сохранив его.
– Нет. После битвы воцарилась невообразимая суматоха. Повара стали стражами, служанки – сиделками, – Амми показала на себя. – Я поменялась сменами с подругой, чтобы проведать тебя, но у меня мало времени. – Она понизила голос. – Как только император узнает, что ты очнулась, он удвоит охрану. Завтра из столицы должны прибыть солдаты, чтобы восстановить здесь порядок.
«Завтра».
Значит, я очнулась как раз вовремя. Я выудила ножницы и потянулась к тунике, пряча их в привычном месте на портняжном поясе. Я не могла здесь остаться. «Но куда мне идти – в Лапзур или на поиски Эдана?»
Амми уставилась на меня.
– Когда я заглянула в мешочек, в нем ничего не было. Ты действительно чародейка.
– Это не так.
– Все видели, как ты дралась с шаньсэнем. Ты спасла нас.
Поначалу замешкавшись, я все же пришла к выводу, что задолжала Амми объяснение.
– У меня есть немного магии, – призналась я, – но она отличается от чародейской. Она опасна. Поэтому Ханюцзинь и держит меня в пленных. И поэтому я должна уйти.
Амми вздрогнула от того, как я беспечно назвала императора по имени. Но впредь я отказывалась признавать его своим правителем.
– Тогда позволь мне пойти с тобой.
Я покачала головой.
– Это небезопасно. Кроме того, я даже не знаю, куда направлюсь.
– Ты пойдешь на поиски лорда-чародея.
Я резко подняла голову.
– Кто тебе это сказал?
– Никто. Просто… вполне логично, что он тебе поможет.
«
Меня охватило чувство вины. Я уже нарушила одно обещание, данное Эдану, а теперь подумывала нарушить и второе.
«Стоит ли пытаться его найти?» Закрывая глаза, я видела его. Слышала, как он зовет меня по имени. Но острые углы его подбородка, горбинка на переносице, легкие переливы в голосе, когда он называл меня «ситарой»… эти воспоминания начинали меркнуть.
Вскоре они полностью сотрутся.
Амми наблюдала за мной, хмуря темные брови.
– Что-то снедает тебя изнутри, Майя, и это не магические раны. Тебе не стоит отправляться за лордом-чародеем в одиночку. Я пойду с тобой.
Я хотела сказать «нет», но помедлила. В глубине души я понимала, что Амми права: кто знал, в каком состоянии я буду через несколько дней? Смогу ли я вообще доверять себе? Мне не помешает компания друга. К тому же ее сурово накажут, если Ханюцзинь узнает, что она приложила руку к моему побегу и освобождению леди Сарнай.
И все же я гадала, будет ли ей со мной безопаснее, чем с императором.
– Нет, – наконец ответила я. – Лучше оставайся здесь. Это слишком опасно.
Амми скрестила руки.
– Я не просила разрешения. После того, как ты врала мне месяцами, тебе запрещено мне отказывать. Кстати говоря, я до сих пор тебя не простила. Если не хочешь моей помощи, то хотя бы забери меня с собой. Я слишком долго работала во дворце… и хочу домой.
А кто не хочет? Но ее слова задели меня за живое и, несмотря на жалость оттого, что она до сих пор меня не простила, я наконец кивнула.
– Но я должна уйти сегодня, – предупредила я.
– Как? Весь Зимний дворец оцеплен солдатами.
Я достала из мешочка ковер и развернула его.
– С помощью этого.
Амми ахнула, изумившись тому, что ковер вместился в такой маленький мешок. Но пока она изучала его, на ее лице возникло скептическое выражение. Ковер настолько истрепался, что стал больше походить на тряпку.
– Доверься мне, – сказала я.
– Нам понадобится еда, – медленно произнесла Амми. – И теплая одежда. Наступают морозы.
– Ты достань пищу, а я позабочусь об одежде, – ответила я, поднимая ножницы.
Когда она ушла на кухню, я продела пальцы в кольца и раздвинула лезвия. В тот же миг их магия расцвела; мои ножницы могли сделать простейший хлопок шелковым и придать шик даже самой унылой ткани, но сегодня мне требовалось от них нечто другое. Я сделала перчатки из своей перевязки, а из простыни мои ножницы создали простое крестьянское одеяние. Все, что мне потребовалось, это положить одежду на каменный пол, и ткань приобрела заурядный серый цвет. Через пару минут наша маскировка была готова.
А через час мы покинули дворец.
