Фринт, увидев, что все неожиданно изменилось в его пользу, вернулся и напал на воинов Нектира. Маги Фринта ударили издалека, снова пронзительно взвыла магия, загудели смертельные хлысты бьющие наповал. К счастью, в отряде Нектира тоже было несколько магов, они прикрыли щитами сбившихся в кучку и вынужденных отступить воинов.
— Моя императрица? — позвал меня радостный Фринт. — Ты убила его? Умница. Это ты?
Бывший император рассматривал меня с нескрываемым подозрением. Я быстро сообразила, что выдать себя за его жену лучшая идея в этой ситуации. Изобразила пакостную усмешку и ответила:
— Надеюсь.
Слово это застряло у меня в горле. Так противно оно мне было, что ободрало все внутренности и прозвучало неестественно хрипло с дрожью. Я отчаянно надеялась, что не убила, но теперь раненого Нектира добьет Фринт, а я ничего не смогу поделать. Черт побери, я все загубила. Зачем только привратница отправила меня в этот мир? Чтобы я погубила лучшего из мужчин? Слезы едва снова не хлынули из глаз.
— Врешь, сука! — Фринт ударил меня по лицу. — Ты не моя жена. Свяжите их обоих и уходим. Быстро!
За последнее время меня столько раз били по лицу, что на нем живого места не осталось. Оно взорвалось застарелой болью, но я приняла это с благодарностью. Я это заслужила. За то, что сотворила. Когда меня попытались связать, я отчаянно билась. Успела схватить кинжал обагренный кровью Нектира и ранить одного из магов в руку, но этого было недостаточно. Меня и Нектира обмотали веревками и потащили вслед за быстро удаляющимся Фринтом. Мы скрылись в одном из подземных ходов, видимо крепость была каким-то образом защищена от телепортации, раз даже ее хозяин вынужден убираться отсюда пешком.
Мои догадки оказались верны. Как только мы выбрались в лесок за пределами крепости, Фринт открыл огромный темный портал, который вскоре поглотил нас всех.
Быстрый головокружительный прыжок сквозь небытие и вот я приземляюсь на колени в высокую траву. Рядом тяжело падает бесчувственное тело Нектира, его просто закинули в портал. Бесцеремонно. Безжалостно. Пятно на белой рубашке, кажется, еще сильнее расцвело алой кровью. Тихая слеза катится из моих глаз, но я мотаю головой — не время раскисать и сдаваться. Никогда не время сдаваться. Сжимаю кулаки и заставляю себя оглядеться: впереди — бескрайняя степь, справа — озеро, слева — замок, быстрый взгляд через плечо — позади меня лес. Я перевожу внимание на моих похитителей и, наконец, нахожу хоть что-то положительное во всей этой ситуации. Старый император бледен, как смерть. Он кусает губы и изо всех сил пытается устоять на ногах. У него в бедре застряла целая россыпь голубоватых сосулек, а штанина набухла от крови. Нектир успел ранить этого негодяя. Магия моего императора так красиво переливается в свете местной звезды, голубые оттенки мешаются с фиолетовыми и алыми — отражением истекающих из раны капель.
Фринт не выдерживает и со стоном падает на землю, теряя сознание. Хоть бы сдох, гад такой, думаю я, но тут же понимаю, что так сильно нам не повезет. Вокруг Фринта кружит его свита, словно курицы они охают, хватают своего предводителя на руки и тащат в замок.
— Скорее, скорее! Помогите императору!
— Вызовите доктора. Срочно!
Про нас тоже не забывают. Меня подхватывают под руки и ведут внутрь замка, Нектира тащит один маг, за руки, прямо по земле. Маг тяжело дышит и явно недоволен выпавшей на его долю задачей. Сразу за воротами нас передают в руки стражников:
— Заприте их и хорошенько стерегите.
Вскоре я оказываюсь в темнице с маленьким оконцем под потолком, естественно зарешеченным.
— Надо бы их связать, — чешет репу один из охранников и хватает меня за руки. Сводит их за спиной и быстро и ловко опутывает веревкой.
— И этого.
— Да чего его вязать? — пинает ногой Нектира другой стражник. — Он уже не жилец. Посмотри сколько из него крови вылилось. Да и куда он из камеры денется?
— Ладно, — махает рукой первый. — Пошли.
Они громыхнули железной дверью и ушли, забыв погасить тусклый светильник под потолком. Я подошла к Нектиру и опустилась рядом на колени. Мне хотелось прикоснуться к нему, осмотреть рану, перевязать ее, но руки связанные за спиной рушили все планы. Я долго возилась, пытаясь освободиться, пыталась даже сломать себе большой палец — видела в фильмах на Земле, что так выбираются из наручников, но у меня не хватило сил, а, может, решимости. Синяков и ранок я себе наставила — руки горели огнем, но свободнее я от этого не стала.
Я встала и обошла камеру в надежде найти что-нибудь острое, пыталась перетереть веревку об каменную кладку стены, приглядывалась к железной двери — все без толку. В итоге я легла рядом с императором, положила голову ему на плечо и прошептала:
— Прости меня.
Немного помолчав, я шепнула:
— Ми, ты здесь?
Дракончик материализовался в ногах императора:
— Давно ты меня не звала.
— Некогда было, — грустно вздохнула я. — Ты знаешь как спасти Нектира?
Ми с деловым видом походил кругами вокруг нас и сообщил: