Кто мог подумать, что последний курс в Академии Магии Севера окажется насколько трудным?! Старшей принцессе династии Кромунд оказалось совсем не недосуг общаться с принцами, добивающимися ее внимания! Тут бы выжить… В стихийных катастрофах, раз за разом сотрясающих Северную Провинцию, среди адептов крепнущей веры в Старых Богов и поднимающих голову древних врагов Кемира… Выжить и найти свое счастье, потому что пришло ее время расправить крылья!
- Все! Я больше так не могу! – заявила моя сестрица Агнес и грохнула кружкой из хрупкого заребского фарфора о стол. Травяной настой, щедро сдобренный медом, расплескался, растекся по белой, расшитой серебряной нитью скатерти, но Агнес совершенно не обратила на это внимания.
Подсочила,тряхнула головой. Из прически, украшенной яркими лентами, выбивались светлые, непокорные локоны.
- Я… Я люблю его! – добавила она с вызовом, оглядев свою семью.
Не только я, но и остальные посмотрели на нее с удивлением. Ведь ничто не предвещало подобного оборота! Мы мирно сидели за большим столом в саду загородной королевской резиденции. Обед уже закончился, и слуги забрали тарелки. Взамен принесли чайный сервиз и сладости.
Хорошо же было в летнем саду, умиротворенно!
Ветви старой яблони заслоняли нас от жарких лучей, бросая длинные тени на cеребряные блюда с щербетом и маленькими пирожными с корицей. Впрочем, дневной зной спадал, и западный ветер принес с собой не только гряду перистых облаков, за которыми время от времени пыталось прятаться солнце, но и приятную прохладу. Шли последние дни августа, на Кемир уверенно надвигалась осень.
тут Агнес ка-ак заголосит!..
Разговоры – мужчины пo своему обыкновению обсуждали утреннюю охоту и строили коварные планы пленения и убийства дикого вепря, с завидным постоянством разоряющего крестьянские посевы; мы с мамой беседовали о Светлой магии, в то время как гнес грезила наяву, – тут же стихли. Дымка, здоровенная рыжая кошка степной породы, разморенная жарой у меня на коленях, проснулась и настороженно повела острыми ушами. Раньше, чем мне удалось ее успокоить, выпустила когти, впиваясь через тонкое летнее платье мне в ноги.
И я отчетливо зашипела, при этом размышляя, с чего бы это сестра так завелась.
Каникулы шли к концу, и уже через два дня кареты покатят по широкому Королевскому Тракту, увозя детей короля в Академию Севера. Нас с Тайланом, моим братом-близнецом, ждал пятый, последний курс на Факультете Светлых Сил, тогда как гнес перешла на третий. Лето мы провели вместе с родителями,и это было замечательное время!
Мама ждала близнецов. Беременность протекала е сказать, что совсем легко, но шел уже девятый месяц,и придворные маги не могли на нее надышаться. Запретили волноваться,тревожится, думать о плохом… Отец тоже не оставлял маму надолго, был почти все время подле нее. Разве что уезжал на охоту с моими братьями – старшими сводными Реми и Патриком и братом-близнецом Тайланом.
Впрочем, за обедом старших с нами не было: они давно уже обзавелись собственными семьями и детьми.
Днем, случалось, отец отправлялся по делам в столицу, но предпочитал принимать советников и послов в большом Тронном Зале Летнего Дворца непoдалеку от Гридара, чтобы не оставлять свою королеву надолго. Если же на приемах или на заседаниях Тайного Совета присутствовала моя мама, то папа предупреждал всех заранее: при ней не должно прозвучать никаких плохих новостей! Никому не дозволено тревожить королеву!.. В противном случaе Этар Хаас лично обещал придушить нечутких. Маме приносили только хорошие вести – о невиданных урожаях, беззаветнoй преданности подданных, мирных соседях, счастливых браках и рождении детей.
А тут гнес со своей любовью!..
Папа бросил быстрый взгляд на жену – удивительно красивую, хрупкую, но с внушительным животиком. Мама, в отличие от папы и армии придворных магов, совершенно не беспокоилась о текущей беременности. Двадцать два года назад на свет появились мы с Тайланом, роды прошли легко,и она была уверена, что на этот раз все будет не хуже, но папа все равно переживал. Вот и сейчас встревожился, хотя на его месте я бы не стала прислушиваться к словам Агнес.
Ведь это Агнес, что с нее взять?!
- Я его люблю! – вновь заявила вздорная сестрица, как будто бы ей кто-то запрещал! – Давно и навсегда! И я не понимаю – вот не понимаю,и все! – почему мы с Маркусом должны ждать еще целых три года до моего окончания Академии!
- Потому что! – назидательно произнес мой брат-близнец Тайлан. – Ничего с вами не станет, подождете!
Откинул со лба длинную темную челку, прищурил яркие серые глаза. Улыбнулся гнес белозубой улыбкой. Мы с ним были очень похожи,только годам так к пяти мои волосы почему-то посветлели. И чуть ли не с рождения у нас с братом существовал ментальный контакт.
Правда, в отличие от меня, свободной от каких-либо обязательств, Тайлан был давнo уже помолвлен с принцессой скизов Сарнай, но совершенно не горел желанием связать себя брачными узами.
Впрочем, так же, как и я. Я тоже не спешила выходить замуж.
- Агнес! – строго произнес король Этар. – Подобные разговоры совершенно не к месту и не ко времени! Все уже решено,и мы с тобой договорились…
«Не тревожить маму!» – уверена, папа хотел сказать именно это.
