В первой фазе наступательной операции без артподготовки, под прикрытием разыгравшейся непогоды, стрелковые цепи 12-й армии покинули окопы и устремились к позициям противника. Хитростью взяв заставу ландвера на берегу Аа без единого выстрела, отряд особой важности открыл дорогу речному десанту. В первый час наступления в тыл передовых немецких укреплений на «лисьем носу» бронекатера Балтфлота забросили первый полк третьей Сибирской дивизии. Поднимающиеся по тревоге гарнизоны шверпунктов обнаружили русские атакующие цепи не только с фронта, но и у себя за спиной. Телефонная связь была прервана в первые же минуты. Артиллерия не могла получить целеуказание, штабы – доклад об оперативной обстановке.
Любая медаль имеет свою оборотную сторону. Для дисциплинированной, беспрекословно подчиняющейся приказам кайзеровской армии отсутствие оных оборачивалось параличом исполнителей на местах. Боеспособные подразделения, попав в нестандартную ситуацию, при отсутствии животворного руководящего пинка пассивно ожидали развития событий, не предпринимая ни малейшей попытки самостоятельно найти правильное решение в новой, быстро меняющейся обстановке.
А со стороны моря уже слышался рокот канонады – это «Аврора» начала обстрел фланговых позиций 427-й пехотной дивизии, расчищая Тукумскому стрелковому полку путь к железной дороге. Сигнальщики, следующие в боевых порядках пехоты, передавая координаты противника райтьерами по живой цепочке, корректировали огонь крейсера, и шестидюймовые фугасы исправно мешали с землёй и снегом окопы немцев. Добротно построенные и выдерживающие артиллерийский обстрел блокгаузы стрелки обходили, оставляя за спиной бессильно плюющиеся пулеметными очередями амбразуры. На Востоке, за спинами наступающих батальонов, занималось ярко-красное рождественское утро.
Царь российский в этот день написал:
“Рождество Христово. Хорошии солнечныи день, 8° мороза. Была первая елка конвоя. Сводный оркестр и балалаечники, недурно пел хор песенников. Вернулись домои в 3:1/4. Погулял с Ольгои. До 5 ч. принимал Протопопова. После чая – кн. Голицына. Вечером видели семью Григория у Ани. Читал немного – был посвободнее.”
“Мне бы твои проблемы,” – хотела, но не могла сказать страна своему правителю…
Орудийное жерло, словно пасть огнедышащего дракона, отпрыгнув назад в дыму и пламени, исторгло из себя тяжеленный 120-килограммовый снаряд. Ствол мортиры мотнулся в люльке, как пьяница в руках собутыльников. Фугас с заунывным воем вознесся в небо, чтобы визжащей смертью обрушиться вниз, на вторую линию немецкой обороны, проламывая основательные блокгаузы и раскидывая, как спички, завалы из вековых деревьев. Дымящиеся, звонко грохнувшиеся оземь гильзы, вылетев из чрева орудий, заглушили крик заряжающего “Рольбек ист нормаль!” (откат нормальный).
Над батареей ещё не прозвучала команда “Заряжай!!!”, а толстенные стволы мортир уже поползли вниз, кланяясь первым проблескам рассвета. Подпоручик Зуев спрыгнул на снег, невольно любуясь работой немецких артиллерийских расчётов. Темп стрельбы у 210-мм “мамонтов”, как он нарёк их за трубный глас, – два выстрела в минуту. Но только в том случае, если каждый солдат знает свой манёвр. Его команда, привыкшая обходиться с крохотной горной пушчонкой, ни за что бы не справилась с этими пятисотпудовыми монстрами. Артиллерийский двор батареи похож на заводской цех под открытым небом с кранами, рельсами-вагонетками и непонятными индустриальными приспособами. Около каждой из них “колдует” номер расчёта. Первая мысль разведчиков, ворвавшихся на позиции немецкой мортирной батареи – взорвать всё к чёртовой бабушке и следовать дальше за авангардом. Но “доктор” опять вмешался, спустился в штабной блиндаж, куда заперли немецких артиллеристов, предварительно отделив рядовой состав от офицерского, о чем-то говорил с ними четверть часа. Вылез усталый, но довольный. “Отставить минирование орудий! Будем стрелять, поможем нашим! Немцы согласны работать.”
