В тот вечер они, как обычно, возвращались домой через Лиловую улицу. Патрисия находилась в бодром расположении духа, так как сегодня ей наконец-то удалось найти подходящего цвета шелковые ленты. Была прекрасная погода, и она решила немного пройтись пешком, поэтому отпустила повозку. Ли шел немного впереди с двумя коробками с лентами. Пэт следовала за ним, но с каждым шагом отставала все больше и больше, потому что не сводила глаз с кометы, пересекающей большую медведицу, и совсем не смотрела под ноги. И нисколько не удивительно, что очень скоро она налетела на камень. Ли бросился к ней, но был остановлен ударом дубины по голове. Он рухнул к ногам Пэт.
Едва она успела опомниться, как ее постигла та же участь. Земля под ногами пошатнулась, картина перед глазами потемнела, а после совсем исчезла. Пэт потеряла сознание.
Ей снился сон. Огромный зал, украшенный лентами и фонариками, полон людей в нарядных одеждах. Все они ждут. Но чего же? Вероятно, появления невесты. И вот она входит в зал. Золотые ленты, кружева и банты—все сияет и блестит. Жених берет ее за руку и кружит в свадебном танце.
Но она так холодна с ним, она не смотрит на него, не улыбается ему, не говорит с ним. Ведь прежде чем войти в эту дверь, она вынула из груди сердце, положила его в бархатную коробку и оставила на столике с подарками для гостей. Кто же знает, кому досталось ее сердце?
— Госпожа-хозяйка, госпожа-хозяйка! — в панике шептала служанка.
Пэт открыла глаза. К своему удивлению она обнаружила, что находится дома в своей постели.
— Как же хорошо, что вы пришли, наконец, в чувства. Я так перепугалась…
— Что произошло, Сюин? — Пэт быстро вскочила на ноги, но служанка вернула ее на место.
— На вас напали какие-то бандиты… Мерзкое отродье! Не хотят работать, вот и грабят честных людей. А этот, — Сюин махнула рукой в сторону двери, — даром, что с оружием, даже хозяйку свою не смог защитить!
— Что с ним? — испуганно прошептала девушка.
— Да что ему станет. Ну, потыкали его же мечом, так и поделом ему, — Сюин не скрывала своей неприязни к Ли.
Пэт вновь вскочила с кровати и направилась на чердак, где жил ее охранник.
— Иногда, Сюин, мне становиться страшно, находиться рядом с тобой, настолько ты бессердечная и безжалостная.
— А чего его жалеть, он же почти животное.
— Пусть так, но иногда даже животные нуждаются в помощи и сочувствии.
Некоторые раны Ли и в самом деле были не очень серьезные. Многие из них уже затягивались. Но вот те, что не были промыты и обработаны сразу, воспалились. Двое суток Ли пролежал в горячем бреду, а на третий день, благодаря стараниям Пэт, пришел в себя.
— Госпожа прислуживает своему рабу, — он покачал головой.
— А ты считаешь, мне стоило приказать бросить тебя в канаву на дороге? — усмехнулась Пэт. — Ну нет. Я не могу себе позволить такую роскошь — менять охранников каждый месяц.
— Неважный из меня получился охранник, — вздохнул Ли.
— Нет, в том, что случилось, нет твоей вины. Я совершила несколько глупостей подряд. Отпустила повозку и пальцем не пошевелила, чтобы защититься от угрозы. А еще имею наглость зваться чародеем!
— Как же я не понял сразу, ведь они шли за нами следом от самой сувенирной лавки.
— Кто?
— Грабители, — в его голосе звучало искреннее сожаление.
Пэт задумалась.
— Расскажи мне, как все было. А то я не помню, ничего после того, как меня ударили по голове.
— Мне показалось, что что-то не так, и я поспешил к вам, но один из них ударил меня дубиной. Я потерял равновесие и упал. Нападавший попытался забрать мой меч, другие занялись коробками. Осознав, что там нет ничего существенного, они бросились к вам, сорвали с пояса кошелек и хотели еще снять серьги, но не успели — я смог их остановить. А потом огляделся и понял, что меч сорвали вместе с поясом.
— Тебя изранили твоим же мечом? — девушка не могла скрыть возмущения.
— Да, один из них, — еле слышно произнес охранник.
— Но ведь меч сейчас при тебе. Они не смогли его забрать?
— Они не ушли бы без него и, возможно, еще кое-что взяли бы, но не успели. Эти проходимцы наделали много шума, и на улицу из ближайшего постоялого двора высыпала толпа. Разбойникам пришлось убраться. Так все и было. А ведь вы так долго выбирали те ленты.
— Не переживай по этому поводу. Главное ты отстоял свое оружие, а ленты мы закажем завтра в ткацкой лавке, и нам привезут их прямо домой. А украденные деньги все равно не принесут тем людям счастья.
— Вы очень добры, госпожа, — не сводя с неё глаз, сказал Ли.
— Да будет тебе, — она смущенно улыбнулась.
— Кстати, я знаю одну историю по этому поводу. Сейчас расскажу тебе ее.
«В одном краю свирепствовала разбойничья банда. Они безнаказанно убивали и грабили. И вот однажды, совершив налет на сборщиков податей, они собрались на кладбище, чтобы разделить награбленное между собой. И все бы ничего, но осталась одна золотая монета, которую каждый желал забрать себе. Разгорелся спор. Один разбойник кричал:
— Это я убил сборщика податей, стерегшего мешок с золотом!
— А я убил стражника, стерегшего сборщика податей! — отвечал другой.
