— Таков порядок вещей, — мягко ответила она. — Либо вы нас, либо мы вас. Твоя рука ведь тоже не дрогнула, когда ты убивал моих. Без сожаления, без замедления. И всё же... я даю тебе возможность. Узнать, что ждёт тебя впереди. Герой.
Я фыркнул, опускаясь на выставленный стул.
— Какой к чёрту герой.
В глазах женщины промелькнула тень понимания, или же просто маска.
— Что ты знаешь о Системе? — спросил я.
Она кивнула, будто этого и ждала.
— Что именно ты хочешь узнать?
— Как работают порталы. И почему ты убила своих зелёных "собратьев".
Она хмыкнула, откидывая прядь волос назад.
— Мы с ними ничего общего не имеем. Первотирные порталы — это отбросы. Осколки боли и памяти разрушенных миров. В них нет носителей. Только биомасса и случайности. Они рвутся сами по себе, иногда через гниль, иногда через слабость барьеров. Но вторые — другие. Там обитаем мы, — она коснулась груди и чуть наклонила голову, — бывшие Герои.
Меня передёрнуло. Она заметила и чуть скорректировала интонацию:
— Или, как вам больше нравится, именные. Мы. Поселения. Фантомы. Ты не представляешь, сколько существует миров. Я из Каратта. Наш мир... исчез во второй фазе. Колосс из четвёртого портала раздавил нас, как муравьёв. Я помню, как его нога упала на мою группу. Я... не должна была выжить. Думаю, я и не выжила. Просто что-то от меня осталось — и это "что-то" теперь в этом болоте.
Она говорила как человек, который давно уже не чувствует боли. Только вялую тоску.
— Какие у тебя данные о зачистке? — спросил я.
— Когда носитель погибает от меня, зона перезагружается. Все мои слуги воскресают. А я... восстанавливаюсь. Полностью, работает так что даже внешние носители погибшие от моей руки перезагружают мой портал. Это как цикл. До бесконечности. Если ты убьешь меня то я исчезну. Только так можно оборвать цикл. — Она помолчала. — В один портал максимум может войти пятеро носителей. Я знаю. Я была в одной из таких групп. Была...
Она говорила откровенно. Не пыталась врать, выкручиваться. Её голос был ровным, будто она читала приговор, давно уже не свой.
Я смотрел в её глаза и видел лишь один вопрос: сколько ещё минут ты мне дашь?
Что представляет из себя вторая фаза и как много таких носителей, как я, появляется на планете?
Лисания опустила взгляд. Тень боли и усталости легла на её лицо.
— Вторая фаза... — начала она медленно, будто проглатывая раскалённые слова. — Она в разы ужаснее первой. Когда она активируется, все порталы первой фазы исчезают. Исчезают навсегда. А через сутки появляются новые... Третьего и четвёртого тира.
Она сделала паузу, вглядываясь в потухший свет лампы над столом. Казалось, она вновь проживала тот момент.
— В них обитают сущности. Настоящие ужасы. Третий тир — это целые поселения. Разумные. С оружием, со своими навыками, даже со стратегиями. Они не просто твари. Они помнят, кем были. У них есть память, есть цель. А четвёртый...
Она замолкла. Губы дрожали. Глаза стали стеклянными. Когда наконец заговорила снова, голос стал пустым:
— Это нечто сродни катастрофе. Каждый такой портал содержит лишь одно существо. Но оно... просто безумно. Там, где я была, появился колосс. Гигант. Метров двадцать в высоту. Его тело покрыто наростами и ржавой сталью, будто доспехами мёртвых. Его шаги разбивали камень, ломали стены, а удар — словно орбитальный удар сверху. Он раздавил всю нашу группу. Всех. Одним движением.
— Сколько вас было? — спросил я,видя что она напряженна.
— Сотня. Это был четвёртый портал. Они допускают до ста человек... и даже этого оказалось недостаточно. Никто не выжил. Даже не успели кричать.
Я молчал. Слова застряли в горле.
— Через какое-то время... я просто очнулась здесь. В болоте. В этом теле. В этой избе. Я должна была умереть, но, похоже, осталась лишь как осколок — сущность, запечатанная системой. Это моё третье пробуждение как именного противника. До этого носители, что заходили, были слабыми. Они гибли. А сейчас... ты.
Она перевела взгляд на тело у стены.
— Он... тот парень. Он сам пришёл. Ещё вчера. Случайно зашёл в портал. Я наложила на него ворожбу, саламандры расправились с ним. Потом решила осмотреться. Вдруг портал появился в центре города. а оказалась в лесу — рядом открылся портал с гоблинами. Я устроила засаду. Мои милашки перебили гоблинов, мешали бы они. Вожак так и не вылез. А потом вы пришли.
— Ты можешь отдавать им приказы? — спросил я.
— Да. Они — часть меня. Я не умею сражаться. Нет заклинаний. Нет прямого урона. Система дала мне их как подарок... компенсацию за беспомощность.
Она наклонилась вперёд, голос стал почти интимным:
— Может, отпустишь меня? Я помогу. Расскажу всё, что знаю. Послужу тебе. Можешь у меня в портале остаться по идее если ты тут до пришествия второй фазы останешься может станешь частью портала.
Она чуть приподнялась, обнажив плечи и грудь.
Я фыркнул.
— Прикройся. Стыдно должно быть. Ты же сама просила убить тебя без боли.
Она уселась обратно. Взгляд её стал спокойным, чуть насмешливым, но в нём больше не было кокетства.
