Сводя все это вместе, можно набросать следующий обзор прямой хронологии. Молекулярные свидетельства помещают раскол между верблюдами (плюс ламы) и остальными парнокопытными на отметке 65 миллионов лет, более или менее точно, когда вымерли последние динозавры. К слову, не воображайте, что общий предок выглядел похожим на верблюда. В те дни все млекопитающие выглядели как землеройки. Но 65 миллионов лет назад "землеройки", впоследствии давшие начало верблюдам, откололись от "землероек", которые должны были дать начало всем остальным парнокопытным. Раскол между свиньями и остальными (преимущественно жвачными) имел место 60 миллионов лет назад. Раскол между жвачными и гиппопотамами произошел около 55 миллионов лет назад. Затем, вскоре после этого, линия китов откололась от линии гиппопотамов, скажем около 54 миллиона лет назад, что дает примитивным китам, таким как полуводный пакицет, Pakicetus, примерно 50 миллионов лет на эволюцию. Зубатые киты разделились с усатыми китами гораздо позднее, около 34 миллионов лет назад, примерно во времена, которым соответствуют ранние ископаемые усатые киты.
Вероятно, я немного преувеличил, когда дал понять, что традиционный зоолог вроде меня должен быть огорчен, обнаружив связь китов с бегемотами. Но позвольте мне объяснить, почему я был искренне смущен, когда впервые прочитал о ней несколько лет назад. Не потому, что это просто отличалось от того, что я учил студентом. Это совсем не обеспокоило бы меня, на самом деле, я нашел бы это возбуждающим. Меня обеспокоило, и все еще беспокоит до некоторой степени сейчас, то, что это, казалось, подрывало все обобщения, которые можно было бы сделать в группировании животных. Жизнь молекулярного таксономиста слишком коротка, чтобы позволить себе попарное сравнение каждого вида с каждым другим. Вместо этого берутся два или три вида, скажем, китов, и предполагается, что они представляют китов как группу. Это равносильно предположению, что киты являются кладой, объединяемой общим предком, не разделяемой ни с кем из других сравниваемых животных. Другими словами, предполагается, что не имеет значения, каких именно китов вы возьмете для представления всех. Аналогично, в условиях нехватки времени, чтобы проверять каждый вид, скажем, грызуна или парнокопытного, мы можем взять кровь у крысы и коровы. Не важно, какого из парнокопытных вы сравниваете с представителями китов, поскольку, снова же, мы полагаем, что парнокопытные являются настоящей кладой, и, таким образом, совсем не важно, выберите ли вы корову, свинью, верблюда или бегемота.
Но теперь нам сказали, что это действительно имеет значение. Кровь верблюда и кровь бегемота действительно дадут различные результаты при сравнении с кровью кита, поскольку бегемоты - более близкие родственники китов, чем верблюдов. Видите, к чему нас это приводит. Если мы не можем быть уверены, что парнокопытные вместе составляют группу, представляемую любым из них, как мы можем быть уверены, что вообще какая-либо группа будет связанной вместе? Можем ли мы хотя бы предполагать, что гиппопотамы составляют группу, такую, что не важно, выберем ли мы обыкновенного или карликового гиппопотама для сравнения с китами? Что если киты ближе к карликовому, чем к обыкновенному гиппопотаму? На самом деле, мы, вероятно, можем исключить этот вариант, поскольку ископаемые свидетельства предполагают, что род гиппопотамов разделился примерно столь же недавно, как наша линия с линией шимпанзе, и это действительно оставляет слишком мало времени на эволюцию различных видов китов и дельфинов.
Более проблематично, связаны ли в группу все киты. На самом деле, зубатые и усатые гиты могли бы представлять два совершенно различных эпизода возвращения с суши в море. Действительно, такая возможность часто отстаивается. Молекулярные таксономисты, продемонстрировавшие родственные связи гиппопотама, весьма мудро взяли ДНК и зубатых, и усатых китов. Они обнаружили, что эти два кита действительно более близкие родственники друг другу, чем бегемотам. Но снова, откуда мы знаем, что "зубатые киты" - единая группа? И то же самое для "усатых китов"? Возможно, все усатые киты более близко связаны с гиппопотамом, кроме малого полосатика, который связан с хомяком. Нет, я не верю, что это так, и я на самом деле думаю, что усатые киты - единая клада, имеющая общего предка, не разделяемого никем, кроме усатых китов. Но видите, как открытие связи гиппопотама/кита поколебало нашу уверенность?
