Тот же принцип используется в каталогах мелодий. Предположим, что у вас в голове крутится мелодия, и вы не можете вспомнить ее название. Как ее можно найти? Используются различные принципы, из которых самым простым является код Парсонса. Представьте свою мелодию как ряд подъёмов и спадов (первая нота *, потому что, очевидно, она не может быть ни выше, ни ниже предыдущей). Вот, например, образец любимой мелодии, "Воздух Лондондерри", или "Воздух графства Дерри", который я только что набрал на веб-сайте Melodyhound:
*UUUDUUDDDDDUUUUUDDDUD
Melodyhound правильно выследил мою мелодию (назвав ее "Danny Boy" – название, известное в Америке благодаря нескольким словам, вставленным в песню в двадцатом веке). Сначала кажется удивительным, что мелодия может быть идентифицирована с помощью такой короткой последовательности символов, указывающих только на направление изменения, а не на степень, и без признаков продолжительности нот. Но это действительно работает. По тем же причинам довольно короткого образца древесных колец достаточно, чтобы идентифицировать отдельную последовательность годичных слоев.
В недавно срубленном дереве внешнее кольцо представляет настоящее время. Прошлое можно вычислить точно, отсчитывая кольца внутрь. Таким образом, абсолютные даты могут быть проставлены благодаря характерной картине колец в современных деревьях, для которых зафиксирована дата рубки. Ища наложения – характерные рисунки вблизи сердцевины молодого дерева, которые соответствуют рисунку во внешних слоях старшего дерева, мы можем проставить абсолютные даты также для картины колец старших деревьев. Благодаря последовательным наложениям в обратном направлении становится принципиально возможным проставить абсолютные даты для действительно очень старых деревьев, в принципе даже для ископаемого леса Аризоны, если бы был непрерывный ряд ископаемых промежуточных звеньев – если бы был! Благодаря этой технике наложения паззлов, собранных и сверенных с библиотекой идентифицирующих рисунков, можно опознать древесину, которая старше самого старого дерева, когда-либо найденного живым. Изменяющаяся толщина колец дерева может, кстати, также использоваться не только для датирования древесины, но и для того, чтобы год за годом восстановить климат и экологические особенности, задолго до того, как стал вестись метеорологический учет.
Дендрохронология ограничена относительно недавними интервалами времени, населенными археологами. Но рост дерева - не единственный процесс, который усиливается и ослабляется в ежегодном цикле или в некотором другом регулярном или даже нерегулярном цикле. Любой такой процесс может в принципе использоваться для датирования, чему способствует та же изобретательная уловка выстраивания перекрывающихся последовательностей. И некоторые из этих методов работают на более длинном промежутке времени, чем сама дендрохронология. Осадки откладываются на морском дне с неодинаковой скоростью, полосами, которые мы можем себе представить как аналоги колец деревьев. Эти полосы могут быть подсчитаны, и признаки распознаны на буровых образцах, извлеченных глубинными цилиндрическими зондами.
Другим примером, с которым мы столкнулись в эпилоге к "Рассказу Эпиорниса", является палеомагнитное датирование. Как мы увидели, магнитное поле Земли время от времени претерпевает инверсию. То, что было магнитным севером, внезапно становится магнитным югом в течение нескольких тысяч лет, затем переключается снова. В течение прошедших 10 миллионов лет это случалось 282 раза. Хотя я говорю "переключилось" и "внезапно", это внезапно только по геологическим стандартам. Было бы забавно, если бы переключение полюсов сегодня развернуло бы каждый самолет и судно в противоположную сторону, но оно происходит не так. "Переключение" фактически занимает несколько тысяч лет, и является намного более сложным, чем предполагает слово переключение. Магнитный Северный полюс в любом случае редко точно совпадает с истинным, географическим Северным полюсом (вокруг которого вращается Земля). Он с годами блуждает по полярной области. В настоящее время магнитный Северный полюс расположен около острова Батерст на севере Канады, приблизительно в 1 000 миль от истинного Северного полюса. Во время "переключения" существует междуцарствие магнитной сумятицы с большими и сложными изменениями силы и направления поля, иногда включая временное появление более чем одного магнитного севера и более чем одного магнитного юга. В конечном счете, возмущения снова стабилизируются, и когда пыль оседает, может оказаться, что бывший магнитный север теперь около истинного Южного полюса и наоборот. Стабильность с блужданием затем возобновляется в течение, возможно, миллиона лет до следующего переключения.
