Уроки «Рассказа Сумчатого Крота» – о значении конвергенции в эволюции, реальной конвергенции в прямом направлении, а не объединении на пути назад, центральной метафоре этой книги – будут подняты в заключительной главе, «Возвращении Хозяина».
Свидание 15 происходит приблизительно 180 миллионов лет назад в полумуссонном, полузасушливом мире нижнего юрского периода. Южный континент Гондвана был все еще связан с большим северным континентом Лавразия – впервые в нашем путешествии в прошлое мы обнаруживаем все значительные участки суши собранными в сплошную «Пангею». В будущем раскол Пангеи имел важные последствия для потомков Копредка 15, вероятно, нашего прародителя в 120-миллионном поколении. Наше свидание довольно асимметрично. Новые путешественники, которые здесь присоединяются ко всем остальным млекопитающим, представлены только тремя родами: Ornithorhynchus anatinus, утконос, который живет в Восточной Австралии и Тасмании; австралийская ехидна с коротким клювом, Tachyglossus aculeatus, которая живет на всем протяжении Австралии и Новой Гвинеи; и Zaglossus, ехидна с длинным клювом, ареал которой ограничен горами Новой Гвинеи (
В отдельных рассказах уже развивалась тема островных континентов как питомников для основных групп животных: Африка для афротериев, Лавразия для лавразиотериев, Южная Америка для неполнозубых, Мадагаскар для лемуров, Австралия для большей части живых сумчатых. Но выглядит все более и более вероятным, что было намного более раннее континентальное разделение среди млекопитающих. Согласно одной обоснованной теории, перед закатом динозавров млекопитающие были расколоты на две главных группы, названные australosphenidans и boreosphenidans. «Australo», еще раз, не означает «австралийский», а означает «южный». А «boreo» означает «северный», как в северном полярном сиянии (northern aurora borealis). Аustralosphenidans были теми ранними млекопитающими, которые развились на большом южном континенте Гондвана. А boreosphenidans развились на северном континенте Лавразия, в своего рода более раннем воплощении, задолго до развития известных ныне лавразиотериев. Однопроходные – единственные живые представители australosphenidans. Все остальные млекопитающие, звери, включая сумчатых, которых мы теперь связываем с Австралией, происходят от северных boreosphenidans. Те звери, которые позже стали связаны с югом и с распадом Гондваны – например, афротерии Африки и сумчатые Южной Америки и Австралии – были boreosphenidans, которые, возникнув на севере, мигрировали на юг, в Гондвану.
