Точка оказалась всего-навсего островом, безжизненным пиком подводного хребта. На нем не было ни растительности, ни пресной воды, и даже птицы здесь не гнездились.
– Высадите это начальство, пусть тут медузами командует, надоел уже всем со своей мифической лодкой, – предложил кто-то из потерпевших.
Идея нашла сторонников, из числа команды тоже – многие уже терзались узнать наконец правду – бред ли это сумасшедшего или действительно есть некая лодка. А поскольку человек, ее ждущий, не желал ничего объяснить, легче было от него избавиться, чтобы не травил душу.
– Никого я ссаживать не собираюсь, – заявил капитан. – Всех довезу и точка.
После этого случая, когда проявилась явная враждебность к «начальству», как его теперь дразнили, потерпевший перебрался на палубу, весь день проводил, осматривая океан, курсировал от носа к корме и только на ночь возвращался в каюту. Здесь же, на открытой палубе каким-то ветром занесло в его легкие лихорадку. Он покрылся испариной, дрожал, еле держался на ногах, но упрямо стоял, вцепившись ослабевшими руками в борт.
Когда он упал, его отнесли в отдельную каюту. Судовой врач диагностировал тропическую лихорадку. Тяжелая форма, неизвестная ему – лечил, чем мог и надежды на выздоровление просил не питать. Больной впал в бесконечный бред, качался на койке, будто в штормовой лодке, сваливался постоянно, его привязывали, давали пить, но он крепко сжимал губы. Нетрудно догадаться, что он неизменно повторял в бреду.
Еще через пару дней стремительно прогрессирующей болезни капитан все же решился доложить на материк. Чтобы там уже были готовы к любому исходу. Но неожиданно услышал другое:
– Высылаем лодку. Ждите.
И связь оборвалась.
«Это что же, теперь я буду ждать лодку?.. Забавно. Но, в конце концов, берег недалеко, почему бы им не выслать катер с медперсоналом и не транспортировать больного побыстрее на большую землю».
И капитан убедил себя в правильности всего происходящего. Перед прибытием и выгрузкой потерпевших у него было еще столько забот, что на время он забыл о лихорадочном бреде и лодке. И та явилась для него неожиданно, словно поднялась со дна океана.
– Капитан, там катер с левого борта. Не иначе за нашим начальством прибыли.
«Хорошо, что не сказал «лодка»».
Катер действительно больше походил на лодку – маленький плоский, крытый сверху черным брезентом. Он вырисовывался на фоне ночного моря довольно нечетко.
«Вот так и за мной придет когда-нибудь…»
Больного завернули в одеяло, он уже не сопротивлялся и даже не бредил. Из веревок связали что-то наподобие гамака и спустили на катер, где его принимало несколько человек с вытянутыми вверх руками. Но как только спеленатый опустился до их уровня, раздался шумный плеск воды. Вся команда, как один перегнулась через борт и застала странную картину. Их сумасшедший тихо уходил на дно, брызги от падения рассеивались… а никакой лодки рядом не было.
– Ба, мне нужна тряпка! – с порога заявила она.
Бабушка засуетилась, еще не представляя, что произошло – пролила что-то в прихожей или только собирается. Выудила из старых вещей оторванный рукав фланелевой рубашки:
– Такая подойдет?
– Эта маленькая, а у меня парта большая.
– Ах, парта!.. Так ты же из школы только пришла?
Наташа, Натуся, а в домашнем обиходе просто Туся нахмурилась. Натянула оторванный рукав на свою тонкую ручку.
– Ты не понимаешь! У нас субботник завтра. Светлана Михайловна сказала. Будем парты мыть.
– Ах, субботник…
Бабушка пожертвовала на него целый передник, отрезав лямки и пояс. Убираться ей теперь в новом придется, но тягу к чистоте у ребенка надо поощрять.
Этот, так называемый субботник, Тусе сразу не понравился. С завистью наблюдала она за напряженными лицами первоклассников, занятых оттиранием пятен на своих партах. Ее собственная половина была чиста, как в первый день сентября. Отличнице Тусе и в голову не приходило отражать старания в учебе на казенном имуществе.
И вот результат – бесполезное, безрадостное вождение тряпкой по первозданной чистой поверхности. Неинтересно чистить чистое. Пропал весь смысл мероприятия. А ведь она так ждала этого первого субботника, так готовилась…
– Ну как, помог передник?
Бабушка встретила внучку со школы сладкой ватрушкой. Но внучка была расстроена, и мокрый передник полетел в зеркало, которое отразило Тусино неудовлетворение. «Переработался ребенок», – бабушка не стала мучить расспросами, решила просто накормить.
Сладкий пирог не лез в горло. Туся оставила больше половины. Зато на следующий день проглотила чуть ли не за раз. Этот день возродил мечту о настоящем празднике. Светлана Михайловна объявила, что они славно поработали, и обещала устроить такой же субботник в конце следующей четверти.
«Уж теперь я не ударю в грязь лицом», – решила Туся.
