Рассказы полностью

Светящийся огненный шар в небе не рассеялся, а разросся, превратившись в светящийся инкуб разрушения, дымящийся дымом и облученным паром, а также в бушующий смерч из обломков. Его ядро представляло собой огненно-красный глаз, горячий, как кишки солнца, раскаленную топку из делящегося материала и субатомных частиц. Оно бурлило и кипело горящими изотопами и раскаленным газом, превращаясь в светящееся грибовидное облако, готовое обрушиться на землю в виде смертоносных осадков.

Те, кто находился на земле, были потрясены его красотой. Его возвышающаяся ножка и грибовидная масса кружились и сливались в бурный взрыв цветов — красных и оранжевых, зеленых, желтых и пурпурных.

Несмотря на то, что внизу и вверху на нулевой отметке царил ад, поднимающаяся масса была похожа на лик Бога, который ощутил на себе его первобытный гнев.

Когда его выписали из госпиталя для ветеранов, Пенну поставили диагноз "острое стрессовое расстройство", "бредовое расстройство" и "параноидальная шизофрения". Все это существовало под общим знаменем посттравматического стрессового расстройства. Его засунули к другим сумасшедшим и заставили ходить на еженедельную групповую терапию и индивидуальную когнитивно-поведенческую терапию с психологом по имени доктор Ширани.

Ширани загрузил его многочисленными рецептами Паксила, Эффексора и Аддералла, от которых у него помутился рассудок.

— Война закончилась, капрал Пенн, — сказал он ему. — Вы должны позволить ей закончиться. Случились ужасные вещи, но мы можем преодолеть это, если действительно захотим. Вы понимаете, о чем я говорю?

Пенн ответил, что понимает: он знает, как играть в эту игру. Единственный способ вернуть свою жизнь — это согласиться с Ширани, что он и сделал. Но даже тогда он был осторожен. Он прекрасно знал, что психиатры из Управления по делам ветеранов постоянно следят за ним. Он решил, что они вмонтировали камеры в стены его дома и что не один из его соседей шпионит за ним и доносит на него.

Поэтому он вел себя спокойно.

Очень круто.

Вот как вы это делали.

К моменту "большого бума" (как он любил это называть) он отказался от большинства лекарств, и даже те, что ему давали, он не принимал. Они были ему не нужны. В конце концов, он не был сумасшедшим. Он считал себя одним из немногих здравомыслящих людей, и после нападения русских это вполне можно было доказать.

Хватит размышлять, боец. Продолжай выполнять задание. Если мы хотим выиграть эту войну, то должны делать это так, как мы делали это в Мосуле: от дома к дому. Другого пути нет.

Капитан Кейн был прав. Он всегда был прав. Пенн сражался на его стороне в Эхо 1/24 и с тех пор был с ним, вот уже около двадцати лет. Он знал, что если кому-то и можно доверять, так это капитану. К черту Ширани и всех этих недоумков; капитан Кейн знал свое дело и никогда его не подведет.

Но ты подводишь меня, боец. У нас есть работа. Вперед, вперед! Заряжай, черт возьми!

— Вас понял, — сказал Пенн.

Он продвигался вглубь города, квартал за кварталом. Все, что он знал всю свою жизнь, было разрушено. Знаковые места исчезли. Здания рушились. Целые кварталы сгорели дотла. На улицах лежали почерневшие от огня трупы. Ими питались стаи голодных собак.

В общем, все это напоминало средневековый ад.

Он двигался среди дымящихся руин, рассматривая жертвы и выискивая русских разведчиков. Они были здесь, и они были умны. Капитан Кейн говорил ему об этом. Он наткнулся на другую женщину. Одежда на ней сгорела вместе с большей частью плоти. Глаза исчезли, кожа на лице свисала лентами. Она должна была быть мертва. Потом она зашевелилась, произнося какие-то непонятные слова.

Пенн подумал, не прикончить ли ее, но решил, что она не представляет угрозы. Он обошел ее. Вскоре ему стали повсюду мерещиться люди. Многие из них, те, кто был способен, убегали при виде его приближения. Другие — нет. Двух человек он убил, потому что они были явными разведчиками.