Когда Бог призвал тебя, ты откликнулся.
— Мы должны угодить нашему Повелителю, Эмили, — сказал он ей, глядя вниз на ее опустошенный, расчлененный труп.
Вредные мухи наполнили воздух, празднуя нездоровые ритуалы своего жреца. Они летали вокруг него, образуя тучи и черные потоки, жужжали, жужжали и жужжали, садились на его лицо, покрывали его руки и питались тем, что было намазано на его лице. Они были хорошо откормлены, сочны и полны, как спелая ежевика. Когда он уверенными пальцами копал вглубь, отделяя падаль от вещества, набухшие мешочки плоти лопались один за другим, выпуская на волю бешеный рой личинок. В умирающем, пораженном болезнями мире они были жирными и здоровыми.
И он был одним из них.
Потребовалось некоторое время, чтобы получить то, что хотел Повелитель, и представить это в надлежащем виде. Но когда он получил его, то продемонстрировал с должным почтением и понял, что его Верховный Повелитель и слизистая капля — одно и то же, а его руки, его драгоценные руки, теперь стали святыней, ибо они касались живого бога.
Эмили, опустошенная и погруженная в себя, ухмылялась, глядя на него с жутким сочувствием. Ведь она знала. Она всегда знала, что является хранительницей Повелителя мух.
Быть орудием Верховного Повелителя, конечно, имело свои преимущества. Повелитель знал многое, и он был рад научить своего аколита тому, что требовалось для жизни в новом мире. Как и его братья, сами мухи, Спаркс слушал и учился, удивляясь тому, что раньше не понимал, насколько все это просто.
Укрывшись в своем маленьком безопасном логове, пропахшем мочой, дерьмом и еще чем-то гораздо худшим, он думал о своем новом боге и только о нем.
По ночам Спаркс слышал, как Повелитель дышит с жутким хрипом, слышал страшное жужжание его крыльев. Он шептал ему во сне, обещая великие дела и роскошные, упадочные пиры. Его голос был очень похож на жужжание мухи-журчалки, и это приносило глубокий и неизменный покой.
Хорошо иметь друга.
Хорошо, что у него есть Повелитель и хозяин.
— Я буду охотиться на них, — пообещал Спаркс.
— Я поймаю! Я поймаю их! Я отрублю им головы!
Он усмехнулся в темноте. Он уже приготовил оружие, чтобы расправиться с ними: колья из расколотого дерева, которые он будет вбивать в их жирные тела. Но сначала их нужно было найти.
Ждать было его специальностью. К тому времени он просидел в подвале уже два месяца. Ждал. Размышлял. Разрабатывал стратегию выживания с помощью своего Повелителя. Все было тщательно продумано.
Вооружившись единственным колом, он вылез из-за печи, двигаясь с бесшумной, звериной осторожностью. Он прокладывал себе путь среди обломков, зная каждый камешек на ощупь. Он прополз через кучи собственных экскрементов, некоторые из которых были сделаны недавно, а некоторые — очень давно. Как животное, он обнюхивал их в поисках кусочков непереваренной пищи. Они распадались под его руками, большинство из них кишечными паразитами, которыми он был заражен.
Скрытность и терпение окупились — он поймал трех мышей и не менее пяти крыс. Как и советовал Повелитель, он спрятал их за печью, чтобы они дозрели. О, Повелитель всегда знал. Он был богом нового мира выживания.
Погода стояла теплая, не по сезону теплая, и через несколько дней в его кладовой запахло амброзией. Он едва мог заснуть, так сильно у него текли слюнки. Его живот урчал, а пальцы просили разорвать маленькие размякшие тушки. Мухи собрались в огромную голодную массу. Это был сигнал, что мясо выдержано и приправлено должным образом. Он выбрал крысу, очистив ее от кожи с почти хирургической деликатностью. Ее мясо было кожистым и хорошо просоленным, как вяленая говядина, внутренности приятно мягкими на вкус, а кости восхитительно хрустели.
Когда он пировал ими, то воспринимал их не как крыс или мышей, а как шведский стол из тонких кусков редкого мяса, теплых ломтей хлеба с маслом, мисок с сочной лапшой и пирожных с кремовой начинкой.
Это был восторг.
Простой, блаженный восторг.
Спаркс не просто жил и процветал под опекой Верховного Повелителя, он жил в достатке.