Уже несколько дней он не слышал вдалеке ничего похожего на сирены или крики. Хорошо это или плохо?
У него был фонарик, но в нем садились батарейки, и он не решался им воспользоваться. Он предназначался только для особых случаев.
По мере того как шли дни, он стал понимать, что очень часто над его мыслящим мозгом довлеет что-то другое, что-то отчаянное и опасное, что, по его мнению, было инстинктом. Он прекрасно знал, как выжить. Это было единственное, что имело значение: продолжать дышать, продолжать бороться за новый день. Но для этого ему нужно было есть.
Да-да, в этом есть смысл. Когда-то идея есть крыс вызывала отвращение, но теперь она не казалась такой уж отвратительной. Мясо есть мясо. Он должен был помнить об этом: умереть от медленной, мучительной голодной смерти или съесть крыс. Есть их было лучше, чем что- либо другое.
Он ждал в темноте подземелья, голодный, ужасно голодный. В его желудке скребли когти. Кусачие зубы. Огромные пустоты, которые никак не могли заполниться. Он просыпался от постоянных лихорадочных кошмаров, мокрый от пота, вонючий и грязный, уверенный, что его похоронили заживо.
Если бы только он мог выйти на улицу. Но нет, какой в этом смысл? Выйти в эту пропитанную радиацией адскую зону, чтобы умереть, как все остальные, свернувшись клубком, как дохлый червь.
Да, это было бы плохо… но разве не хуже было здесь, в этой черноте, в этом ужасном подвале, где воняло сыростью, темной землей и гниющими вещами? Это было похоже на медленное удушье в закопченном ящике, и чем больше он думал об этом, тем сильнее ему не хватало воздуха. Воздух выдавливался из его легких, и он беззвучно кричал, задыхаясь, катаясь по полу.
Затем на его лицо приземлилась большая мясная муха. Другая села ему на ухо, тихонько жужжа.
И тогда он понял, что вовсе не одинок.
Как долго Эмили была мертва?
Неделю?
Десять дней?
Спаркс уже ни в чем не был уверен. Казалось, его мозг не работает должным образом. Все, что было до взрыва, было смутным, как серая дымка, не имеющая смысла. Он спрятался за печью, размышляя, замышляя, планируя, но в основном мечтая.
Он так ничего и не смог вспомнить, только то, что они были очень яркими и что он просыпался от них, дрожа и бормоча себе под нос ужасные вещи.
Он постепенно терял связь с реальностью, но единственное, что привязывало его к реальному миру, — это голод. По мере того как дни сменяли друг друга, медленное голодание превратилось из ужасных мук голода в физическую агонию, которая мучила его постоянно. Он не мог думать ни о чем, кроме еды, не мог представить себе ничего, кроме как впиться зубами во что-нибудь. Потребность в еде была непреодолимой и абсолютно неконтролируемой.
Что, конечно же, заставляло его думать об Эмили.
Он сказал себе, что ему нужно переползти к ней. Крысы наверняка питались ею, и мысль об этом вызывала отвращение. Он бы подошел и накрыл ее чем-нибудь, чтобы они не смогли до нее добраться. Может быть, спрячет ее где-нибудь, где они не смогут ее найти.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, он все еще оставался мужчиной и должен был вести себя соответственно. Он не был грязным, снующим животным. Он не должен был превращаться в ужасное существо, готовое съесть все, чтобы выжить. Может быть, цивилизация и подкосила его, но он не собирался превращаться в монстра.
После многих недель, проведенных в клаустрофобной темноте, голодая и дрожа от лихорадки, трудно было понять, бодрствует ли он, видит ли сон или застрял в каком-то промежуточном свинцовом мире. Единственной постоянной, не ослабевающей связью с реальностью был голод, который никогда не оставлял его в покое. Его разум превратился в серый туман. Образы друзей и родных, казалось, не имели точки опоры, и он не мог вспомнить их имена и вообще, были ли они на самом деле.
Единственными его спутниками стали мухи.
Они были единственной настоящей реальностью.