Учительница отвела детей на игровую площадку. Скотт налил себе ещё пунша и взял несколько шоколадных печений. Двое отцов говорили о футбольной лиге, в которой участвовали их старшие дети, несколько других разговаривали или переписывались по своим телефонам. Боб ушёл, чтобы вернуть отвертки в свою машину, а мамы либо играли со своими детьми, либо фотографировали их.
Скотт подошёл к мисс Майк, которая наблюдала за детьми. Рядом с игровой площадкой висела доска объявлений, на которой была вывешена карта парка. Красная точка с маленькой стрелкой говорила: "Ты здесь." Над ней была круглая игровая площадка, а дальше — линия, пересеченная маленькими крестиками, которая вилась по дикой местности парка и образовывала замкнутую петлю. Это было похоже на железнодорожный путь. Взглянув поверх доски, он увидел за последней горкой на дальней стороне площадки что-то похожее на депо размером с игрушечный домик. Он прошёл по песку и нашёл узкоколейку, бегущую по земле позади депо и исчезающую между двумя высокими пересохшими холмами.
— Привет, папочка! — крикнул Винсент, махая ему рукой с вершины горки.
Скотт помахал в ответ.
— Привет!
Он вернулся туда, где мисс Майк теперь стояла с несколькими другими папами, наблюдая за детьми на игровой площадке.
— Что это такое? — спросил он учительницу, указывая на небольшое здание.
— О, у них здесь был маленький поезд. Я не думаю, что он ещё работает.
— Очень жаль, — сказал Скотт, и остальные папы кивнули. Большинство мальчиков были в том возрасте, когда они сильно увлечены поездами. Винсент даже надел сегодня майку с Томасом танком-паровозом[101], и Скотт знал, что он с удовольствием прокатился бы на поезде.
Боб вернулся проверить угли, и подошёл объявить, что барбекю готово. Скотт пошёл к ящику со льдом, куда он положил привезенную с собой огромную упаковку хот-догов "Костко"[102]. Отец Джамала внёс свой вклад, взяв пакет смарт-догов без мяса, и все трое направились к грилю. Мисс Майк и мамы собрали детей и заставили их вымыть руки.
Обед был ожидаемо шумным и суматошным, с разливанием пунша и бросанием картофельных чипсов, а одну маленькую девочку по имени Тина даже вырвало, потому что её подруга прошептала ей, что на её хот-доге была муха, и она её съела. Все были счастливы оказаться в парке и устроить пикник, и хотя некоторые родители старались удержать своих детей от чрезмерного возбуждения, все ученики были шумными, разговорчивыми и взбудораженными.
После обеда они отправились на прогулку на природу. Мисс Майк периодически сверялась с путеводителем по диким цветам, чтобы дети знали, какие растения были ядовиты. Широкая грунтовая тропа шла через холмы и овраги, мимо сухой травы, кактусов и местных калифорнийских деревьев. Большинству дошкольников эта десятиминутка наскучила, и когда они дошли до развилки тропы, одна ветвь которой уходила вглубь дикой местности, а другая вела обратно к стоянке, они остановили свой выбор на последней.
Перед походом ребятам выдали бутылки с водой, и почти все осушили их до последней капли, а это означало, что после возвращения в очень примитивные туалеты выстроилась длинная очередь. Скотт слышал много хихиканья и шуток о том, как плохо пахнут туалеты. Убедившись, что каждый мальчик и девочка вымыли руки, учительница проводила детей на игровую площадку, пока родители упаковывали оставшиеся продукты, напитки и припасы, собирали объедки, и все это разносили по своим машинам.
Час спустя, когда все прощались и собирались уезжать, с участка за детской площадкой раздались звуки —
— Поезд! — крикнул он. — Папа! Это же поезд!
И действительно, маленький поезд с четырьмя открытыми вагонами и крошечным паровозиком, на котором сидел взрослый машинист, скрючившись у пульта управления, остановился на вроде бы неэксплуатируемых путях перед маленьким депо.
— А можно нам прокатиться, папа? — Винсент буквально подпрыгивал от возбуждения. Как и большинство других мальчиков.
Мисс Майк рассмеялась и направилась к своей машине.
— Вы сами по себе, папочки.
Она помахала рукой детям.
— Увидимся завтра! — объявила она.
— До свидания, мисс Майк! — закричали они, слишком громко, в унисон.
Все мальчики и большинство девочек держали своих родителей за руки и смотрели им в лицо, умоляя прокатиться на поезде, но когда эта суматоха немного поутихла, только Скотт и Винсент, а также ещё один папа и его сын решили остаться. Остальные родители повели своих ноющих и разочарованных детей к машинам.
— Посмотрим, сколько это будет стоить, — сказал Скотт Винсенту, не давая никаких обещаний.
— Но если недорого, мы прокатимся, верно?
Скотт рассмеялся.
— Если недорого, прокатимся.
Они поспешили через детскую площадку вместе с другим мальчиком и его отцом, пытаясь добраться к депо до отхода поезда.
Ни на депо, ни на самом поезде не было никаких цен, поэтому Скотт подошёл к машинисту, который стоял на платформе рядом с узкими рельсами, разминая ноги.
— Прошу прощения, — сказал он. — Сколько стоит поездка на поезде?
— Доллар с каждого.
