Она ощутила странный комок в горле… что-то, готовое вырваться изо рта безумным диким криком.
Наклонившись внутрь дверного проема, она провела рукой вдоль стены.
Никакого выключателя.
В кромешной тьме сверху послышался скрип ступени.
Она тихо всхлипнула.
Вторая ее рука пробежала по другой стене, нашла выключатель, нажала.
Лампочка находилась прямо над верхней чердачной дверью.
На фоне яркого света отразился силуэт человека, который спускался по лестнице.
Карен никогда его раньше не видела — огромный, голый, с мускулистым телом, залитым чем-то красным. В руках он держал топор. На макушку он надел как шапку голову Аля. Большую ее часть. Нижняя челюсть Аля куда-то исчезла.
«Это должно быть какой-то шуткой…» — подумала Карен.
Но почему-то уже знала, что это не так.
Закричав, она отпрянула назад, захлопнула за собой дверь, развернулась и попыталась бежать. С первым же шагом, ее босая нога наткнулась на что-то — вероятно, обломок разбитого телефона. Она поскользнулась. Ноги взлетели вверх. Она рухнула спиной на пол.
Пока она поднималась, дверь на чердак с грохотом распахнулась и коридор озарился светом.
Незнакомец ринулся наружу. Увидев Карен, он остановился столь резко, что его босые ноги заскрипели об паркет, и голова Аля слетела.
Карен подскочила на ноги. Услышала, как голова стукнулась об пол, быстро развернулась и помчалась что было сил.
— Нет! — вскрикнула она. — Не трогай меня!
Напряженное пыхтение сзади.
Что-то ударило ее в спину. Спустя мгновение, еще один удар пришелся в затылок.
Должно быть, он метнул свой топор.
Она не чувствовала никаких рубленых ран на теле.
Однако, оглушить ее удар смог. С трудом оставаясь в сознании, она из последних сил рванулась вперед сквозь темноту, повалилась и с размаху ударилась об пол.
Она попыталась приподняться.
А потом ощутила его руки. Огромные скользкие ладони, которые переворачивали ее на спину.
О господи, нет.
Она знала, что ничего из этого не происходит с ней взаправду — ничего такого не могло происходить — такого просто не бывает в реальной жизни — определенно не в ее жизни.
Хочешь поспорить?
Она пыталась сопротивляться.
Без всякого толку.
Все, что она еще могла — это кричать.
Позже, он поднял ее, закинул себе на плечо и потащил по лестнице на чердак.
Когда чердачная дверь захлопнулась, это показалось ей самым ужасным звуком на свете.
— Прежде чем мы начнём, — сказал гид, — я хочу напомнить всем, что это экскурсия по местам, где водятся
Казалось, он обращался в первую очередь к Джанет. Хотя его глаза блуждали по группе, они постоянно возвращались к ней, словно привлечённые её красотой или её платьем.
Его звали Адриан. Он был одет во всё белое: спортивный пиджак, водолазку, слаксы и топсайдеры. Его волосы и тонкие усики выглядели обесцвеченными. Похоже, он был в очень хорошей форме для мужчины его возраста — около пятидесяти, предположила Джанет. У него была причудливая, весёлая манера поведения, а говорил он с томной интонацией, которая напомнила Джанет Бланш Дюбуа.
Сначала она приняла его за гея.
Теперь она сомневалась в этом; казалось, он не мог оторвать от неё глаз.
И он был не единственным.
Это вроде экскурсия по местам обитания привидений, — подумала она, а не "Давайте поглазеем на Джанет".
Адриан медленно повернулся, осмотрел группу и слегка улыбнулся.
На мгновение Джанет подумала, что он хочет удостовериться, что в его группе "только для взрослых" нет детей. Затем она поняла, что "
Он поочерёдно смотрел на женщин, а те качали головами. Когда подошла очередь Джанет, она едва заметно покачала головой, как и остальные. Она покраснела, но была уверена, что это останется незамеченным в темноте парка.
Адриан перевёл взгляд на следующую женщину.
Джефф подтолкнул Джанет локтем. — Может, тебе лучше признаться, — прошептал он.
— А если он серьёзно?
— Да он просто
— Может и так. Хочешь, чтобы нас отсюда выперли?
Джефф вздрогнул, как будто ему было больно от такой возможности и Джанет улыбнулась.