— Ну, в этой лошади вы будете выглядеть шикарно, — льстит нам Оскар. — Станете сенсацией бала. Возможно, выиграете приз.
— Какой приз — мешок овса?
— Возможно. Потому что что-то подсказывает мне, что эта лошадь была создана для вас. В этом костюме вы будете выглядеть очень естественно, правда.
Ну, я люблю лесть. Или, может быть, я просто сосунок. Но в любом случае, я отдаю деньги, и мы выходим оттуда с костюмом лошади из двух частей.
— Уже поздно, — говорю я Маккарти. — Пойдем ко мне и наденем костюм. Мне нужно пригласить девушку.
Поэтому мы идем в мою берлогу и тащим с собой костюм.
— Подожди минутку, — говорит Маккарти. — Нам нужно решить одну проблему.
— Какую еще проблему?
— Ну, кто кем будет в этой лошади?
Я никогда не думал об этом раньше, но это деликатная проблема. Мы смотрим на два конца костюма лошади.
— Я заплатил за него, — напоминаю я Маккарти.
— Это не имеет значения, — говорит он мне. — Дело в принципе.
— Для парня сзади там больше воздуха, — уговариваю я. — Можно высунуть голову из отверстия посередине.
— Ну, тогда ты — демон свежего воздуха, так что задняя часть твоя, — предлагает Маккарти.
— Но я здоровее тебя, — говорю я ему. — Тебе нужен воздух. Так что я принесу жертву, и ты сможешь стать задницей.
— Я не позволю тебе быть таким великодушным, — уверяет меня Маккарти. — Ты можешь быть задницей. Это честь, и ты действительно заслуживаешь ее.
— К черту, — бормочу я. — Мы бросим монетку.
— Орел или решка?
— Совершенно верно. Орел или решка. — Я достаю пенни и подбрасываю его. Монетка падает, как пикирующий бомбардировщик, и приземляется на ковер. Мы смотрим на нее с большим интересом.
— Решка, — Маккарти. — Она твоя.
— Да, — стону я. — Решка за мной.
— Ну, давай наденем наш костюм, — ухмыляется Маккарти. — Время поджимает.
Итак, мы надеваем коня на оба конца. Маккарти вдевает свою голову в лошадиную, плечи помещает в грудь лошади, а ноги вдевает в передние ноги лошади. Как полный костюм. И часть тела лошади торчит сзади, чтобы соединиться с моим концом. Задние лапы у меня в ногах, а хвост свисает по спине. Моя голова и руки поместятся внутри тела лошади. Но когда я хочу встать прямо, моя голова и руки торчат из костюма — так что я подобен лошади ниже пояса и человеку выше пояса.
— Засунь голову обратно, — говорит мне Маккарти, — тогда мы сможем соединиться посередине.
Поэтому мы объединяемся. Маккарти выглядывает из глазниц на лошадиной голове и осматривает нас в зеркале.
— Очень мило, — говорит он. — Очень. Ты выглядишь так естественно, Левша.
Это задевает меня, так как я полностью скрыт в своей части лошади.
— Теперь мы должны попрактиковаться в ходьбе вместе, — говорит Маккарти.
У меня дырки в животе, и ходить согнувшись, чтобы лошадь держалась, довольно трудно. Идея делать это весь вечер меня не привлекает. И это не понравится моему подруге. Она будет чувствовать себя немного отрезанной от меня. Что еще хуже, очень трудно идти в ногу с Маккарти. Мы гарцуем по комнате, и Маккарти издает пару ржаний, чтобы это выглядело натурально.
— Фу! — бормочу я. — Я не могу заниматься этим всю ночь. Внутри костюма жарко. Кроме того, я обнаружил, что сегодня на ужин ты ел чеснок.
— Мы можем расстаться на балу, — говорит Маккарти. — Хотя я знаю, что буду чувствовать себя без тебя потерянным.
— Ладно, — ворчу я. — Я собираюсь позвать девушку.
— Ну, это дело благородное! — согласен Маккарти.
Мы бежим вниз по лестнице и вверх по улице, держа костюм под мышкой, но только для практики. Наконец мы добираемся до дома этой девушки. Ее зовут Жозефина, но я называю ее «пайк», потому что она — мой сахарок. Мы подходим к ее порогу, и я готовлюсь позвонить. Потом Маккарти хлопает меня по плечу.
— Подожди минутку, — шепчет он. — Почему бы нам не удивить эту твою помидорку? Давай наденем наш серебристый костюм Хай-Хо и изобразим лошадь. Она будет очень удивлена и смущена.
— Почему бы и нет? Я пожимаю плечами. Она в любом случае увидит это.
Итак, мы садимся в коня, становимся рядом, и тогда Маккарти звонит в дверь копытом. Жозефина подходит к двери и открывает ее. Она стоит и моргает, глядя на нас.
— Никак Левша Фип, — говорит она. Это задевает меня, учитывая тот факт, что я конкретно замаскирован. Не знаю, как она меня узнала, и гадать не хочу.
— Слушай, это великолепно, — хихикает она. — Ты не мог выбрать более симпатичный костюм?
От этого мне становится легче, потому что я боялся, что Джозефина не одобрит. Но она, кажется, без ума от этой идеи.
— Как раз то, что нужно, — бормочет она. — Лошадь! Потому что я приеду как Энни Оукли, Королева западных равнин, и ты сможешь покатать меня на своей спине!
Конечно, когда она выходит, я вижу, что она одета как корова. Будучи кривоногой, она смотрится в этом наряде вполне органично. Но когда я думаю о том, как понесу ее на спине, это уже не кажется хорошей идеей. Но она настаивает, и мы присаживаемся. Она забирается сверху.
— Головокружительно! — кричит она. — Ух ты!
