Я решил вмешаться. Вытаращив глаза, изображая тем самым простака-парня, торопливо забормотал:
— Исчез, чёрт бы его побрал. Отсек пуст, все кабели перерезаны. Мы застряли здесь без гипердвигателя и не имеем никакого представления о том, что произошло.
— Это почти правда! — радостно подтвердил Карлос. — Потому что у меня есть некоторые идеи насчёт того, что здесь произошло. Я бы хотел обсудить их с вами. Где вы сейчас?
Получив у компьютера наши координаты и скорость, я послал их на станцию Форварда. Не могу утверждать, что это была хорошая идея, но Аусфаллер имел возможность меня остановить, однако не сделал этого.
— Отлично! — сказало изображение Форварда. — Похоже, что сюда вы сможете добраться гораздо быстрее, чем На Землю. Станция в вашем распоряжении, и вы здесь можете дождаться транспортного корабля. Лучше, чем лететь на повреждённом.
— Превосходно. Мы рассчитаем курс и сообщим, когда нас следует ждать.
— Рад был познакомиться. — Форвард дал нам собственные координаты, и экран погас.
Карлос повернулся к нам.
— Би, теперь ты владеешь вооружённым и замаскированным боевым кораблём. Придумай, как ты его раздобыл.
— У нас есть проблемы похуже. Станция Форварда именно там, где должен находиться пожиратель кораблей.
Он кивнул, продолжая улыбаться. Я решил поубавить ему оптимизма.
— Каков будет наш следующий шаг? Мы не можем убежать от кораблей с гипердвигателями. Пока не можем. Похоже ли на то, что Форвард собирается убить нас?
— Если мы не достигнем станции Форварда через определённое время, за нами могут послать корабли. Мы слишком много знаем, причём сами ему об этом сказали, — ответил Карлос серьёзным тоном. — Гипердвигатель исчез полностью, и я знаю полдюжины людей, которые могут вычислить, что произошло, основываясь только на этом факте. — Он снова улыбнулся. — Возможно, Форвард — пожиратель кораблей, но Ву об этом не знает. Я думаю, у нас есть блестящий шанс выяснить это, тем или иным способом.
— Как? Просто завернув на огонёк?
Аусфаллер одобрительно кивнул.
— Доктор Форвард ожидает, что вы, ни о чём не подозревая, попадёте в его паутину, оставив пустой корабль Можно приготовить для него несколько сюрпризов. Например, он может не догадываться, что это корпус «Дженерал продактс»… Да, разумеется, я останусь на борту, готовый сражаться.
— Верно. Только антиматерия способна причинить вред корпусу «ДП»… Хотя через него всё же кое-что может проникнуть: свет, гравитация и ударные волны.
— Значит, ты будешь находиться в особо прочном корпусе, — сказал я, — но, практически беспомощен. Очень умно. Я бы предпочёл оставить это для себя, но с другой стороны, тебе надо делать карьеру.
— Не стану этого отрицать.
За одной из стен каюты Зигмунда оказалась комната. Её содержимое, хотя нам не показали всего, окончательно разрушило моё мнение о нём. Этот человек не имел ничего общего с…ими бюрократами.
Там были лазерные ружья и пистолеты, дробовик особой конструкции, метательные ножи, спортивный пистолет с фигурной рукоятью, однозарядный, 22 калибра. И некая штуковина, представленная хозяином как миниатюрная атомная бомба. Интересно, для чего ему любительский набор для изготовления скульптур в стиле кдальтино? Может быть, он делает статуи, рассчитанные свести с ума человека или представителя иной расы, — этакое психотропное оружие. Может, они взрываются при прикосновении нужного пальца?
— Я дам вам новые костюмы, — сказал Аусфаллер.
Любопытство Карлоса по этому поводу было пресечено следующей фразой:
— Ты хранишь при себе секреты? Я тоже.
Он спросил нас, какие стили мы предпочитаем. Я не стал привередничать, и мне всучили длинный джемпер серебристо-зелёного цвета, с большим количеством карманов. Не лучший джемпер из тех, которые когда-либо у меня были; тем не менее, он оказался впору.
— Неужели у тебя ничего нет без пуговиц? — недовольно буркнул я.
— Надеюсь, ты меня простишь. Да, Карлос, у тебя тоже будут пуговицы.
Мой приятель получил ядовито-красную куртку с зелёно-золотым драконом на спине. На пуговицах оказалась его монограмма. Зигмунд стоял перед нами, покачиваясь на носках и всем своим видом выражая одобрение нашему новому облачению.
— А теперь смотрите, — сказал он. — Вот я стою перед вами, безоружный…
— Да.
— Это точно.
Аусфаллер ухмыльнулся. Он подошёл ко мне, схватил мой джемпер за верхнюю и нижнюю пуговицы и рванул. Они оторвались. Держа пуговицы так, как будто он натягивает невидимую нить, Зигмунд провёл ими по бокам грубо изготовленной пластмассовой скульптуры. Скульптура развалилась на две части.
— Молекулярная цепочка Синклера. Режет любую нормальную материю, если достаточно сильно потянуть. Осторожно, она может отрезать ваши пальцы с такой лёгкостью, что вы даже этого не успеете заметить. Обратите внимание, что пуговицы большие, их легко держать. — Он аккуратно положил пуговицы на стол. — Третья пуговица — шумовая граната. В десяти футах убивает. В тридцати футах парализует.
— Демонстрировать не надо, — попросил я.
