Горькая это доля – слишком долго зажиться на свете! От былой красоты ее и следа не осталось, волосы поседели, и стала она таким страшилищем, что боязно и взглянуть. Но так уж устроена жизнь человеческая, что и хотел бы смерти, да ведь сам собой никак не умрешь; вот она и добывала себе пропитание тем, что пряла хлопчатую пряжу. Дрова, горевшие в очаге, в ночное время заменяли ей светильник, и хоть света этого не хватало, денег на покупку масла у нее не было. А посему она воровала в глухую ночную пору масло из светильника в храме местного божества и, зажигая его, пряла свою пряжу.
Как-то раз собрались прихожане.
– Очень странно, что ночь за ночью перед изваянием бога гаснет светильник! Иссякает масло – какая тварь, какой пес тому причиной? Хотя мы и слова-то эти вымолвить недостойны, но сияние сего светильника озаряет весь край Кавати, и если он гаснет, значит, сторожа в храме неусердны. Нынешней же ночью во что бы то ни стало выведаем, в чем тут дело! – Так они тайно между собой договорились, вооружились копьями и луками, оделись как надобно, незаметно пробрались во внутреннее помещение храма и стали ждать, что будет дальше.
И вот, когда все миряне уснули и пробил колокол, возвещающий полночь, пред алтарем появилась ведьма, такая страшная, что от страха все лишились сознания. Случился тут среди них человек, особенно искусный в стрельбе из лука. Вложил он в свой лук раздвоенную в хвосте стрелу, прицелился поточнее, спустил тетиву, и стрела, угодив точно в цель, насквозь пронзила худую шею старухи, так что голова отскочила. И вдруг голова эта стала изрыгать пламя и взмыла к небу. Когда рассвело и труп как следует рассмотрели, оказалось, что это та самая известная всей деревне старуха. И не нашлось тут ни единого человека, кто бы ее пожалел.
С тех пор голова старухи появлялась каждую ночь, пугая путников на дорогах, так что они от страха лишались чувств. А из тех, кого настигал огонь, извергаемый этой головой, никто не прожил более трех лет. Огонь сей и ныне часто появляется в поле, одним скачком перелетая три, а то и целых пять ри. И мчится он при этом с такой скоростью, что и глазом моргнуть не успеешь. Любопытно только, что, когда огонь уже совсем близко, стоит лишь промолвить слова «Ковшик с маслом!», как он сразу же гаснет.
Кто честен во всем, того Небо своей милостью не оставит…
Некий человек, уроженец города Осака, долгое время жил и торговал в Эдо. Сколотив богатство, коего хватило бы ему до конца дней, он снова вернулся в Осака и проводил время в досуге и праздности.
Однажды, когда он любовался искусно составленным букетом из осенних цветов и трав, из селения, что на Востоке, прислали ему красивые грибы с алыми шляпками. В это самое время зашел к нему сосед и спросил:
– Что это за растение?
Хозяин ответил:
– Оно зовется «душа-корень» и растет в Стране святых мудрецов.
И сосед, поверив этим словам, лишь взирал на грибы с благоговением, не решаясь даже коснуться их, – настолько простодушен и честен был это человек.
– Я пришел к вам сегодня потому, – сказал он, – что у меня здесь, в Осака, дело не спорится так, как надо. Вот и надумал я тоже съездить хоть раз в город Эдо, чтобы хорошенько там заработать. Вы жили в том городе много лет и хорошо знаете тамошние обычаи и порядки. Посоветуйте, каким делом выгоднее всего заняться.
Хозяин ответил:
– Сейчас самое верное дело в Эдо – подбирать денежки, что валяются на дороге!
Гость принял эти слова за чистую правду.
– Вот занятие, до которого еще никто не додумался, – сказал он, – непременно последую вашему совету, стану подбирать деньги и благодаря вам вернусь домой разбогатев.
Такая доверчивость показалась хозяину чрезвычайно забавной; он дал этому человеку немного денег на дорожные расходы и написал рекомендательное письмо одному доброму знакомому: «Податель сего направляется на заработки в Ваши края. Всецело поручаю его Вашим заботам». Письмо он отдал тому соседу. Вскоре сосед прибыл в Эдо, поселился при конторе по найму слуг, куда его рекомендовали, и на следующий день, надев куртку, вышел из дома; возвратился он уже после захода солнца, и так продолжалось десять дней кряду.
Хозяин конторы встревожился.
– Куда это вы ходите каждый день? – спросил он. – И даже не спросите у меня совета, каким делом вам лучше всего заняться.
– Почтенный хозяин! – отвечал тот. – Вам одному скажу все без утайки: я приехал сюда, чтобы подбирать деньги, что валяются на земле!
Хозяин стал смеяться до слез и решил, что его знакомый из Осака нарочно прислал сюда этого человека, чтобы подшутить над ним.
– Ну и как? – спросил он. – Вы каждый день уходите из дома; удалось ли вам что-нибудь подобрать?
– Да вот только вчера мне целый день не везло, в остальные же дни я подбирал, и немало, – отвечал тот. – Один раз пять моммэ серебром, другой раз – семь, потом кинжал с отломанным кончиком, карманную гирю от весов, украшение от ножен, – чего-чего только не валяется на дороге. Я все поднимал, и теперь у меня четыре сотни разных предметов!
Хозяин был поражен.
