В течение недели или около того, после памятной ночи его беседы с Филипом, беседы, которую он, по крайней мере, никогда не мог забыть, Джорджу, как бы он ни старался, никак не удавалось перемолвиться с Анжелой хоть словом.
Наконец однажды, когда он ехал из Роксема по заброшенной дороге мимо полей возле Аббатства, случай подарил ему возможность, которую он так долго и безуспешно искал. Вдали, на тропинке, ведущей к полю, засеянному брюквой, он заметил мелькнувшее серое платье, и что-то подсказало ему, что это Анжела. Отдав вожжи слуге и приказав ему ехать домой, Джордж вылез из повозки и быстро зашагал по заросшей травой извилистой тропинке, боясь упустить добычу, но, в очередной раз повернув, неожиданно наткнулся на предмет своих поисков. Анжела стояла возле живой изгороди, пытаясь дотянуться до ветки жимолости, с которой хотела сорвать последний осенний цветок. Девушка была так занята, что не слышала его шагов, и только когда его пронзительный голос заскрежетал у нее над ухом, поняла, что попала в ловушку.
— Попалась наконец! Вы устроили мне хорошую охоту, Анжела.
Яростный рывок, который девушка произвела, привел в исполнение ее намерение относительно ветки жимолости, и та сломалась пополам; Анжела быстро развернулась к Джорджу, задыхаясь от страха и напряжения, сжимая в руке цветущий сук.
— Значит, я дикий зверь, раз вы охотитесь на меня?
— О, да, вы прелестнейшее и необузданнейшее создание, и теперь, когда я поймал вас, вы должны меня выслушать.
— Я не стану вас слушать; вам нечего мне сказать, что могло бы меня заинтересовать. Я не стану вас слушать!
Джордж тихо рассмеялся — угрожающим, нервным смехом.
— Я привык поступать по-своему, Анжела, и не собираюсь отказываться от этого теперь. Вы должны и будете меня слушать. Наконец-то у меня появился шанс, и я намерен им воспользоваться. Мне жаль, что приходится говорить так грубо, но за это вы должны благодарить только себя; вы сами довели меня до этого.
Его решимость испугала ее, и она укрылась в доспехах спокойствия и ледяного презрения.
— Я вас не понимаю, — сказала она холодно.
— Напротив, вы прекрасно меня понимаете. Вы вечно избегаете меня; как я ни старался, увидеться с вами мне не удавалось. Может быть, — продолжал он все так же тихо, — если бы вы знали, какой ад кроется в моем сердце и мозгу, вы бы так со мной не обращались. Говорю вам: я терплю адскую муку! — и бледное лицо его исказила судорога, подтверждающая его слова.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, если только вы не пытаетесь запугать и оскорбить меня, как вы это делали раньше, — отвечала Анжела.
Бедняжка, она не знала, что еще сказать; она была не из нервных девиц, но что-то в поведении Джорджа очень пугало ее, и она с тревогой огляделась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь… Однако вокруг было пусто, как на кладбище.
— Вам незачем искать помощи, я не хочу ни пугать, ни оскорблять вас; мое дело к вам достаточно благородно. Я хочу, чтобы вы пообещали выйти за меня замуж, вот и все; вы должны обещать это, я не приму отказа. Вы были созданы для меня, а я для вас; совершенно бесполезно сопротивляться мне, потому что вы должны выйти за меня замуж. Я люблю вас, и по этому праву вы принадлежите мне. Я люблю вас… люблю тебя!
— Вы… любите… меня? Вы?!
— Да! Почему вы так на меня смотрите? Я ничего не могу поделать с этим чувством, вы так прекрасны; если бы вы знали свою красоту, вы бы поняли меня. Я люблю ваши серые глаза, даже когда они вспыхивают и горят яростью, как сейчас. Ах, они еще будут ласково смотреть на меня, и эти сладкие губы, которые сейчас так презрительно изгибаются, еще поцелуют меня… Послушайте, я полюбил вас, впервые увидев в гостиной Айлворта, я любил вас все больше и больше, пока был болен, а теперь я люблю вас до безумия. Так что, как видите, Анжела, вы просто обязаны поскорее выйти за меня замуж.
— Выйти за вас?!
— О! Только не говорите, что вы этого не сделаете никогда, ради бога, не говорите! — воскликнул Джордж, внезапно меняя тон с уверенного на просительный. — Послушайте, я на коленях умоляю вас не говорить этого. — И он действительно бросился на траву и пресмыкался перед ней в безудержном порыве страсти.
Анжела сильно побледнела и ответила ему холодным, тихим голосом, каждый слог которого ранил Джорджа, как удар ножа.
— Это было бы совершенно невозможно по многим причинам, но мне нужно только повторить вам всего одну, о которой вы уже знаете. Я помолвлена с мистером Хейгемом.
— Ба, это ерунда. Я знаю это, но вы же не откажетесь от такой любви, какую я могу предложить вам, из-за легкой привязанности какого-то юнца! Мы сможем быстро от него избавиться. Напишите ему и скажите, что вы передумали. Послушайте, Анжела, — продолжал он, схватив ее за подол платья, — он не богат, у него денег хватает только на то, чтобы содержать себя одного. У меня в пять раз больше денег, и вы поможете мне их тратить. Не выходите замуж за молодого нищего, вы ничего не получите для себя. Вам гораздо выгоднее выйти за меня!
