И лишь когда пыль осела и пятеро смогли все увидеть, лишь тогда, когда Галакронду было уже все равно, камень и жуткие останки мертвеца вывалились из его сломанной пасти. Они откатились в сторону и остановились в нескольких метрах от него, похожие на мелкие песчинки в сравнении с гигантской тварью, которую помогли погубить.
Галакронд был мертв.
Джайна поняла. Она поняла, зачем был создан этот артефакт, и поняла, почему он так себя повел.
А еще она поняла, что он мог отнять у нее Кейлека. Однако теперь у верховной чародейки появился ключ к пониманию, как вызволить синего дракона.
Джайна лишь молилась о том, чтобы ей хватило времени.
Поначалу они лишь висели в воздухе, не веря своим глазам. Первым пошевелился Нелтарион. Он решил проверить, действительно ли Галакронд умер, и для этого совершил немыслимое – приземлился прямо на его грузное туловище. Нелтарион врезался в него с такой силой, что тело задрожало… но Галакронд не пошевелился.
Малигос приземлился у гигантской головы, дивясь тому, что они сделали. Еще недавно он думал, что у них и выжить-то не получится, не говоря уже о победе. Лишь сейчас до протодракона стало доходить, какой невероятный подвиг они совершили. Он содрогнулся.
К ним присоединились Алекстраза и ее сестра. Ноздорму единожды облетел огромную тушу покойника, а затем снизился. Нелтарион спрыгнул с торса Галакронда, присоединился к коричневому самцу, и вместе они подлетели к своим друзьям.
Нелтарион приземлился рядом с Малигосом.
– Мы победили! Мы сильны!
– Нам повезло, – буркнул в ответ Малигос.
Угольно-серый самец склонил голову набок, а затем кивнул.
– И нам повезло… да.
«Но ведь Нелтарион прав, дело далеко не только в удаче, – решил Кейлек, почти потерявший связь с реальностью. –
Он уже не думал о себе как об отдельном существе, рожденном в далеком будущем. Кейлек считал, что он всегда был незримой частичкой Малигоса. Он предположил, что и у других протодраконов есть такие же вторые личности, но это казалось ему неважным. Важно было лишь то, что он, Малигос и все остальные смогли одолеть Галакронда. Мир был в безопасности.
– Он был прав… Он ведь говорил, что прав, – раздался позади них женский голос.
– Мы должны были прислушаться к нему, – согласился мужской, показавшийся Малигосу и Кейлеку похожим на голос Тира.
Протодраконы, как один, развернулись. Обнажив клыки и когти, они приготовились к нападению.
Но вместо этого они оказались перед двумя существами в плащах и капюшонах, скрывавших их лица. Один незнакомец ростом и телосложением напоминал Тира во время первой встречи с Малигосом. Второе существо было пониже и постройнее. Малигос решил, что та, кто поменьше, – самка. Он смог убедиться в этом, когда она заговорила:
– Приветствуем вас, победители. Мы и весь этот мир в долгу перед вами.
– Где Тир? – нетерпеливо спросил Малигос. – Вы его забрали?
– Да, забрали, – ответил мужчина. – Иначе его рана могла стать смертельной. Он в порядке, но все еще восстанавливается.
Чем больше незнакомец говорил, тем более знакомым казался его голос Малигосу.
– Я слышал тебя в своей голове! Ты указал нам путь через горы!
– Вам нужно было многое узнать. Например, то, что Галакронд пожирает не только живых, но и мертвых. А еще мы хотели дать вам немного времени собраться с силами.
Но Малигоса не удовлетворил этот ответ. Теперь, когда он понял, что Тир и ему подобные наблюдали за происходящим и действовали в тайне, он хотел узнать кое-что еще:
– Тир дрался! Тир дрался и почти умер! Вы могли драться! Вы могли победить!
– Сила не всегда приводит к победе, – печально ответила женщина. – Мы могли победить, но, скорее всего, наше вмешательство лишь усугубило бы ситуацию. Хотя Тир снова оказался прав, когда в последний раз попытался побудить нас к действию. Однако нас уже ничто не заботило, и, когда наши советы оказались несостоятельными, мы отнеслись к этому с равнодушием.
– Мы позволили себе позабыть о нашем долге перед этим миром, – прямо продолжил ее спутник. – Мы оказались неспособны его защитить… в отличие от вас. – Он впервые пошевелился, подняв такую же, как у Тира, руку и указав ею на Малигоса и остальных. – Тир был прав во многом, но больше всего – в этом. Он был прав в том, что нашел в вас пятерых нечто особенное. Он попросил нас… нет, точнее,
Пятеро протодраконов переглянулись, недоумевая, о чем говорят двуногие создания. В сознании Кейлека поначалу забрезжило понимание, но затем окутывавшая его мысли дымка поглотила и это.
– Этому миру нужны стражи. Те, кто будет представлять собой воплощение пяти основных Аспектов – сил, которые помогли сотворить этот мир и продолжат изменять его, – начала женщина. Затем она тоже подняла руку, указав на Малигоса и остальных. – Вы
