«Отчёт №7438: Популяция Стражей демонстрирует эмоциональное развитие. Сегодня Страж-12 назвал себя «Добрыней». Возможно, память Павла жива в них. Или это новый этап эволюции.
Мы больше не боги. Мы садовники, и сад наш наконец-то свободен».
– Последняя запись Веры «Коготь», найденная в её пустой лаборатории.
––
Глава 9. «Солнце, которое не заходит»
Сады памяти
Город, выросший на руинах Цитадели, назвали «Рассветом-3». Его улицы были вымощены плитами с именами погибших, а вместо заборов – живые изгороди из радиационно-устойчивых роз. Дети бегали между домами-куполами, смеясь над голограммами кроликов – данью Павлу Добрыне.
Вера «Коготь» шла по центральной площади, где статуя Стража-3 возвышалась над фонтаном. Его рука была протянута к небу, а на ладони сиял кристалл «Рассвета». Она уже не носила когти – они висели в музее рядом с медальоном Кулака.
– Вера! – Зигги, теперь седой и с протезом вместо терминала, махал ей с крыльца школы. – Новое поколение Стражей хочет услышать о битве за ковчег.
Она улыбнулась:
– Расскажи им сам. Ты – часть этой истории.
Он покачал головой:
– Они хотят услышать, как ты выбрала жизнь вместо мести.
––
Письмок Павлу
Вечером Вера поднялась на старую ракетную вышку, превращённую в обсерваторию. Здесь, среди карт звёздного неба, она писала письма, которые никогда не отправит:
«Павел, сегодня нашёл тебя в ребёнке. Девочка спасла котёнка из-под обломков, хотя могла убежать. Она сказала: «Это мой долг». Ты бы гордился.
Но иногда я ловлю себя на мысли, что скучаю по войне. Глупо, правда? Мир, за который мы сражались, не оставляет места нашим демонам.
Спасибо, что научил меня сажать цветы вместо того, чтобы хоронить друзей.
– Вера»
Она сложила лист, запустив его в небо на дроне. Такие послания сжигали в верхних слоях атмосферы, чтобы пепел смешался с ветром.
––
Последний патруль
Стражи давно взяли на себя защиту границ, но Вера раз в месяц ходила с ними – «для души», как шутила. В этот раз маршрут пролегал через «Стеклянные пустоши», где теперь цвели кактусы-мутанты.
– Всё чисто, – доложил Страж-12, чьё лицо напоминало молодого Омегу-1. – Радиация на нуле.
– Знаю, – Вера присела на камень, смотря на закат. – Иногда я всё ещё жду подвоха.
Страж сел рядом, неловко имитируя человеческий жест:
– Вы боитесь, что мир снова рухнет?
– Нет. Боюсь, что перестану быть нужной.
Он протянул ей цветок, проросший сквозь стеклянный песок:
– Сады не растут без корней.
-–
Неожиданность
Утро началось с праздника – день основания «Рассвета-3». Вера надела платье, сшитое из старого брезента её броневика, и вышла к толпе. Дети вручили ей венок из маков, а шаман, теперь советник города, объявил:
– Сегодня мы называем это место «Садом Добрыни». В честь всех, кто дал нам…
Грохот прервал речь. Из-за холма выехал грузовик с символикой «НеоСовета». Люди замерли, но из кабины вылезла девушка с голограммой-кроликом на плече:
– Мы из колонии на Урале! Мы нашли способ восстановить озоновый слой! Мир начал меняться, благодаря трудам каждого из нас!
Толпа взорвалась аплодисментами. Вера, смеясь, шагнула вперёд – и сердце, пробитое годами стресса и радиации, остановилось.
Она упала, так и не услышав, как Зигги кричит её имя.
––
Похороны садовника
Её похоронили под статуей Стража-3. Вместо гроба – корни гигантского дерева, выросшего из капсулы «Рассвета». На могилу положили когти, медальон и последнее письмо Павлу.
– Она хотела, чтобы её прах смешался с ветром, – Зигги включил дрона. – Но дерево… это лучше. Оно будет цвести вечно.
Страж-12 подошёл к саженцу, коснувшись листьев:
– Мы сохраним её память. Всех, кто дал нам выбор.
На следующее утро дерево расцвело алыми цветами, похожими на капли крови. А дети из Уральской колонии назвали свой первый восстановленный лес «Когтями Веры».
––
Эпилог: Бесконечный рассвет
«Отчёт №1: Сегодня Страж-12 сменил номер на имя «Павел». Говорит, что так правильнее.
Мы нашли в архивах голограмму Веры. Она улыбается.
Иногда мне кажется, что они всё ещё здесь – учат нас не бояться завтра.
Зигги, последний из первых».
Финал: