— Зачем ты это сделал? — девушка бросила лук на грудь лежащего парня, — он мне не нужен.
— Он твой, — Абелий молча протянул оружие обратно, — можешь его выкинуть или подарить, если хочешь. Он твой!
Майя робко взяла лук в руки. Лицо девушки немного покраснело от смущения:
— Но… почему?
— Потому что… — Абелий собрал в себе все силы и быстро проговорил, — ты мне очень нравишься, я хочу, чтобы ты была моей женщиной.
Девушка впала в ступор, ожидая услышать что угодно кроме этого.
— Я… я не могу, — девушка зарыдала, упав на колени.
Абелий сорвался с места и, сев напротив, стал ее успокаивать.
— Не надо, — девушка оттолкнула руку парня, — я не хочу.
— Понятно, — мужчина поднялся на ноги, опустив свою голову.
— Нет! Ты не виноват! Это все я!
Абелий не слушал. Он молча лёг на лежанкуи отвернулся к стенке.
— Просто… я не могу… мне больно, — слова девушки вырывались сквозь истерику, — они… они приходили ночью…
У Майи началась истерика, она упала на землю и рыдала, свернувшись калачиком. Абелий встал со своего места и поднял девушку на руки. Майя стала отбиваться руками в припадке истерики. Мужчина терпел все удары, крепко держа девушку. Он сел на кровать и держал её, пока её силы не стали кончаться. Удары становились всё слабее и слабее. Организм, получивший резкий эмоциональный скачок, не выдержал и девушка быстро уснула. Абелий так и сидел всю ночь, держа в руках маленькую хрупкую девушку, боясь пошевелиться и нечаянно разбудить ее.
На окраине тёмного леса стояло несколько фигур. Впереди всех, облокотившись на ствол дерева, стоял мужчина. На его лицо была одета маска из черепа. Яркие голубые глаза внимательно изучали неизвестную стоянку.
— Это они? — тихо спросила молодая девушка, стоявшая немного сзади. На её лице так же была маска из черепа.
— Мы скоро это узнаем, — ответил голубоглазый, снимая с себя маску.
Лай собак взбудоражил поселение. Егар выскочил на улицу, на ходу надевая куртку. Следом выбежала Лиса с кремниевым ножом в руке.
— Вернись в шалаш! — крикнул Егар, направляясь в сторону лая.
Начинался рассвет. Сонные мужчины выходили из своих жилищ, держа в руках первое попавшееся оружие. Между шалашами стоял Остлик, внимательно осматривая округу. Мужчина был полностью одет и вооружён. Егар подошел к нему, выглядывая из-за его плеча.
— Что там?
Свора собак кружилась возле южного леса на кого-то громко лая.
— Отсюда не видно. Стены шалаша мешают.
— Ну, пойдем тогда, узнаем, — Егар вытащил топор, висевший на поясе Остлика.
Вокруг вождя уже собрались все мужчины, присутствовал даже заспанный Трилис.
— Что? Что случилось? — вождь Лис тер глаза пытаясь отогнать от себя сон.
— Сейчас узнаем.
Егар вышел из селения и направился в сторону лающих собак, мужчины последовали за ним.
Отогнав собак, мужчины заметили двух людей, сидевших на дереве. Это были молодые парень и девушка. Выглядели они не очень. Порванная одежда и грязь на ней свидетельствовали о долгой и тяжёлой дороге. Сидевший на дереве мужчина увидел людей и закричал, радостно размахивая руками:
— Эй! Помогите! Сюда!
Девушка тоже принялась кричать, размахивая руками, едва не упав с дерева.
— Не бойтесь! Слезайте! — сказал Егар, подходя ближе к дереву. — Вас никто не тронет.
Юноша и женщина с трудом спустились с дерева. Девушка немедленно спряталась за спиной юноши, робко выглядывая из-за него.
— Спасибо, что спасли нас! Уже думал, что нас разорвут эти твари.
— Собаки у нас добрые, но чужаков не любят, — ответил Егар, — кто вы и откуда пришли?
— Меня зовут Аст, а её Мали. Она моя женщина. Мы жили далеко отсюда.
— А здесь что делаете?
— На наше племя напали, нам пришлось убегать. Вот так и оказались здесь.
— А почему вы не побежали в сторону тёплых земель? — спросил Остлик, слышавший весь разговор.
— В той стороне было племя, с которым наш вождь часто дрался. Нас могли поймать и убить.
— Как долго вы шли вдвоём? — спросил Егар.
— Нас было больше, не все дошли.
— Что случилось?
— На нас напали люди. Они многих убили. Только нам удалось бежать.
— Где это было? Как давно?
— Там, — Аст указал в сторону разбитой стоянки людоедов. — Очень давно. Мы долго прятались, прежде чем продолжили путь.
— Проклятое племя, — плюнул под ноги Трилис. — Это точно они были.
— Людоеды, — сказал Егар. — Скорее всего, это они напали на твое племя.
— Вы тоже видели этих людей?
— Да, Аст. Мы разбили их стоянку.
— Вы сделали хорошее дело. Вот бы раньше…
— Раньше мы не знали о них, — перебил мужчину Остлик.
— Вы поможете нам? — подала голос девушка.
— Да. Вам выделят место для сна и пищу. А дальше видно будет.
— Спасибо, спасибо! — наперебой заговорили мужчина и женщина.
Мужчины проводили их на стоянку. Все расселись вокруг костра на улице, Милия принесла немного еды, сказав, что всё остальное будет немного позже. Аст и Мали накинулись на мясо, жадно отрывая своими зубами небольшие куски. Остлик внимательно смотрел на обоих.
— Что такое, Остлик? — тихо спросил Егар, увидев озабоченный взгляд мужчины.
— Показалось, — отмахнулся мужчина.
— У вас большое племя и людей много, — сказал Аст, жуя мясо. — А вы принимаете людей?
