Пара десятков человек сказали – да.
– Как далеко вы ушли? Видели вы большую воду?
Воины отрицательно закачали головами, рассказывая о своих коротких путях по лесу.
– Что такое, Егар? Мне не нравится когда ты такой… – Трилис не мог подобрать слово. – Много думающий.
– Да странно всё как-то, – мужчина начал озвучивать свои мысли, – большой воды рядом нет, а соль есть. Хотя, может, большая вода ещё дальше? Или они забрали соль у другого племени?
– Да, ты верно говоришь. Украли или большая вода дальше.
– Пленники из разных племен. И никто не живет у большой воды. Ещё людоеды взяли слишком много пленных. Их же надо кормить, охранять. А это большой труд. Вот вы же, например, не убиваете много Каап? Нет. Вы убиваете столько, сколько вам нужно. А остальные пусть бегают.
– Ты сравнил людей с Каап?
– Для проклятого племени мы и есть Каап. И ещё… Мне не нравится это ожерелье.
– Ну да, оно страшное, – согласился Трилис.
– Я не знаю, что это, но мне не по себе. Знаешь, такое чувство, когда идёшь на первую свою охоту?
– Конечно, знаю!
– Так вот и я сейчас такой, как будто иду на свою первую охоту.
Мальчик долго убегал от незнакомых мужчин, напавших на его племя. Он бежал через лес, стараясь скрыться между деревьями. Наконец ему это удалось. Страх и адреналин гнали его дальше. Не чувствуя усталости, мальчик всё бежал и бежал, пока ночью не упал без сил на землю. Кругом были деревья. Звуки ночного леса заставляли шевелиться волосы на затылке. Мальчик, словно загнанный зверек, забился в узкую щель между корнями дерева. Всю ночь он ожидал смерти, которую должны были принести голодные звери. Но боги были на его стороне. Утром он продолжил свой путь, уходя всё дальше на запад. На третий день пути впереди показалась проклятая вода, которую нельзя было пить. Мальчик повернул на юг и побрёл вдоль берега. Вскоре показалась огромная скала, нависающая над проклятой водой. Песчаный пляж закончился, уступив место твёрдым острым камням. Мальчик шел уверенно, оставляя за собой кровавые следы от порезов на ступнях. Перед скалой была большая россыпь огромных чёрных камней. Увидев знакомое место, мальчик вздохнул с облегчением и ускорил свой шаг.
За валунами мелькнуло три тени. Мальчик остановился и встал на колени, опустив голову на песок. Из-за чёрных камней вышло трое мужчин. Они медленно подошли к стоящему на коленях мальчику.
– Я из племени Амас. Мое племя убито другими людьми, – заговорил мальчик, не поднимая взгляда.
– Встань! – прозвучал громкий властный голос.
Мальчик поднялся на ноги, не осмеливаясь посмотреть на собеседника.
– Посмотри на меня и всё расскажи!
Мальчик робко поднял глаза, еле сдержав накативший страх. Перед ним стояло трое взрослых, вооруженных мужчин. На груди у них висели медальоны с изображением чёрного круга и белой ладонью в центре. Вместо лиц у мужчин были черепа.
Люди дошли по селения племени Ар, потеряв в пути одного из раненых воинов. Ещё несколько бывших пленников сбежали ночью. Трилис не стал посылать своих воинов на их поиски, сказав, что они сами выбрали свою дорогу. В остальном, путь был спокойным.
Добравшись до стоянки, люди расслабились. Знакомые места успокаивали, давая ощущение защищенности. Омики тут же забрала раненых к себе, проводя с ними всё своё время. Племя Лис и освобождённые люди построили простые шалаши дляболее комфортного сна. Ночи становились всё холоднее, вода по утрам уже покрывалась тонкой коркой льда.
– Я так соскучилась по тебе, – Лиса нежилась в объятьях Егара, воспользовавшись отсутствием в шалаше других людей.
– Я тоже скучал по тебе.
Девушка замурлыкала, устроившись на плече мужчины.
– Я тут подумал: нам нужно сделать свой шалаш, – сказал Егар, играя пальцами с локонами волос девушки.
– Что, устал от храпа Абелия?
– Ахаха. Нет. Просто хочу быть всегда рядом с тобой. Да и хватит уже ютиться в тесноте.
– Ну да. И, кстати, дети тоже нужны, – Лиса улыбнулась уголком рта.
– Будут тебе дети, – Егар тихо зарычал и слегка укусил девушку за шею, вызвав у нее восторг и громкий смех.
– Егар! – донеслось с улицы. – Люди ждут!
Это был Остлик. Егар нехотя поднялся с лежанки, оделся и вышел на улицу.
Все люди собрались на небольшой площади у костра. Шалаши стояли полукругом, практически полностью огородив внутреннее пространство. Оставалась открытой северная сторона, выходившая к реке. Возле костра, на выстеленных шкурах, сидел Трилис. Рядом с мужчиной было ещё одно место, для Егара. Люди нерешительно топтались, ожидая общего собрания. Среди толпы робко пробивались голоса, пытавшиеся угадать, для чего их всех собрали. Егар прошёл среди людей, отвечая легким кивком головы на их приветствия.
– Вождь Егар, – Трилис учтиво склонил голову.
– Вождь Трилис, – мужчина ответил небольшим поклоном, в знак уважения, и сел рядом.
