Месть мужу включала зеркальное отображение его поступка. Марина нашла подходящую кандидатуру в любовники — капитана первого ранга, который давно клеился к девушке, и пригласила домой, заранее вычислив, когда вернется муж. Анатолий должен был застать жену в постели в том же виде, в каком когда-то она застала его. Задуманное осуществилось, но супруг не кинулся осыпать ее поцелуями и подарками, опять умоляя о прощении. Он собрал вещи и ушел в общежитие, бросив жене на прощание: «Уматывай ко всем чертям».
Это заявление повергло Марину в шок. Она попыталась встретиться с мужем и поговорить, однако он не хотел и слушать: «Ты — это другое дело».
И вот ей ничего не оставалось делать, как вернуться к родителям. Возвратившись в Приреченск, девушка устроилась на работу в госпиталь.
— Ты по-прежнему хочешь с ним помириться? — спросил Александр.
Она потупилась:
— Хочу. Но, боюсь, это уже невозможно.
Родители Марины уступили ей и ее сыну квартиру, переехав к бабушке в частный дом. Сидя в одиночестве долгими вечерами, девушка мечтала о звонке мужа, но он позвонил лишь затем, чтобы попросить ее подать на развод.
— И что ты ему ответила?
— Пусть приезжает и подает сам, — пояснила она.
— Не теряешь надежды?
Медсестра быстро смахнула слезу со щеки:
— Она умирает последней.
— У меня тоже не все гладко.
Сипко поведал ей о проблемах в семейной жизни.
— Видишь, не одна ты такая.
— Мне от этого не легче.
— Понимаю.
Мужчина порывисто обнял ее и прижал к груди.
— Марина, — зашептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием, — я понял, что люблю тебя. Ты навсегда осталась в моем сердце. Почему бы нам не попробовать? Если не получится, мы всегда можем расстаться.
— Я никогда не разлюблю Толика.
Александр взял в руки ее маленькое личико и посмотрел в глаза:
— А если свершится чудо?
Она грустно улыбнулась:
— Чудес не бывает. Неужели ты этого не понял?
— Бывают.
В тот же вечер они договорились пожить вместе. Выписавшись из госпиталя, Александр снял квартиру, хотя Марина настаивала, чтобы он переехал к ней.
— Я буду чувствовать себя неловко, — признался ей мужчина. — Твоя жилплощадь может испортить нам совместную жизнь.
Первые дни Сипко ощущал себя на вершине блаженства.
— Я самый счастливый, — говорил он друзьям и знакомым.
Ему удалось найти хорошую работу в фирме, которой руководил его сослуживец. Он стал покупать гражданской жене дорогие вещи, одевать ее ребенка. Правда, ухудшились отношения с родной дочерью, ревновавшей отца к чужой тете. Александра это не беспокоило. В конце концов, ребенок поймет, что папа так же достоин счастья, как и мама.
Все рухнуло в одночасье через три месяца. Бывший офицер заметил, что Марина стала приходить домой позже обычного или совсем не являлась ночевать. Свое отсутствие и поздние приходы она объясняла просто:
— Ты знаешь, где и кем я работаю. Порой приходится подменять коллег. Думаешь, очень охотно? Устаю как собака.
Сначала мужчина верил ей. В такие дни под глазами любимой проступали синяки, и она выглядела очень уставшей. Но однажды, прождав молодую женщину два дня подряд, Сипко не вытерпел и поехал в госпиталь к начальнику терапевтического отделения.
— Я никогда не препятствовал жене в том, что касается ее работы, — сказал он пожилому полковнику медицинской службы. — Однако это уже не лезет ни в какие ворота. Если у вас не хватает персонала, подыщите его.
Врач удивленно уставился на Александра:
— Вы, собственно, о чем?
— Марина Халяпина — моя жена. Вот уже два месяца она работает на износ, проводя с больными ночи напролет.
— Сейчас узнаем, — полковник надавил кнопку селектора. — Пригласите мне, пожалуйста, старшую сестру отделения.
Галина Михайловна, высокая смуглая женщина, явилась без промедления.
— Слушаю вас, Аркадий Федорович.
Начальник указал на Сипко:
— Вот муж Халяпиной на меня нападает. Жалуется, что вы его жену загрузили работой.
Брови Галины Михайловны поползли вверх.
— Она же в отпуске за свой счет!
Теперь пришел черед удивляться Александру.
— Вы ничего не путаете? — спросил он у женщины.
Та рассмеялась:
— Ну и дела! Выходит, зря вы сюда приехали. Бедная Маришка!
— Что вы имеете в виду?
Старшая сестра подошла к Сипко и взяла его за руку:
— Обещайте мне, что не тронете ее пальцем. Я знаю, она вас очень любит. И если вынуждена сейчас так поступать, значит, это необходимо, и никуда не деться.
Мужчина выпучил глаза:
— Вы знаете, где она бывает?
— Не знаю и знать не хочу, — отвечала Галина Михайловна. — Она разговаривала со мной только о вас. Об остальном спросите ее сами.
Неудовлетворенный разговором и встревоженный, Александр отправился домой. Марина, вернувшаяся после его ухода, встретила ласково:
— На обед пришел? Проголодался? Сейчас горяченькие котлетки подоспеют. Будешь?
Бывший подводник хмуро опустился на табурет.
— А ты не составишь мне компанию?
— Увы, дорогой, — пряча глаза, заявила молодая женщина. — Только что мне позвонила Галина Михайловна. Привезли несколько тяжелобольных. Я уезжаю сейчас и сомневаюсь, что приду ночевать.
И тут Александр не выдержал. Вскочив со стула, он подошел к сожительнице и закричал:
