Суматоха усиливалась. Девочка лет пяти зацепилась ногой за ветку поваленного дерева и, не удержавшись на ногах, растянулась.
Мать, тащившая ее за руку, в испуге вскрикнула. Охитека машинально подхватил малышку за шиворот с пола – иначе ее бы затоптали. Девочка испуганно заревела, а нэси скривился – он ухитрился цапнуть ее забинтованной рукой. Благо, Роутэг тут же пришел на помощь – подхватил девчонку. Охитека ухватил здоровой рукой ее мать под локоть и увлек прочь, вместе с толпой, стараясь не потерять напарника с малышкой на руках из виду.
- Сохраняйте спокойствие! – грянул над толпой механический из-за усилителя голос.
Это усилило царящую панику. Кто-то в ужасе завопил. Женщина – мать малышки, которую едва не затоптали – сама вцепилась мертвой хваткой в руку Охитеки.
- Это ужасно! – у нее вырвался истеричный всхлип.
- Идемте, - проговорил нэси. – Не отставайте!
- Сохраняйте спокойствие, не паникуйте! – надрывались позади охранники с усилителем голоса. – Злоумышленники будут пойманы, сохраняйте порядок!
Вооруженный усилителем боец продолжал тщетно надрываться. Судя по перепуганным воплям, эффект от его выступления был так себе. Как они исхитрились-то допустить такую сутолоку?! Достаточно ведь было просто заблокировать двери, предупредив перед тем служителей. И никто бы не рыпнулся! Жрецы общины Великого Столпа успокоили бы прихожан.
Что ж. Двоим беглецам промах охраны только на руку. Правда, перспектива разыскать главу общины отодвигалась на неопределенный срок.
Как бы храмовые бойцы не вмешались – все-таки дело теперь касается безопасности членов общины! Нэси нервно хихикнул, представив такой поворот. То-то задачка перед ним встанет: просить о помощи лидера той самой общины, бойцы которой примут участие в его поимке.
Среди толпы появились служители культа в длинных ярко-алых одеждах.
- Вот это балахоны! – восхищенно выдохнул Роутэг. – Разжиться бы.
Охитека окинул взглядом ближайшего фундаменталиста, двигавшегося в десятке шагов. Да, пожалуй, задача выглядела реальной. Парадное одеяние представляло собой свободный балахон. Содрать – несложно, облачиться – проще простого. Остается сущая мелочь – улучить момент, выбрать укромное место. Вот с последним по-прежнему напряженка. Толпу все сильнее охватывала паника.
- Успокойтесь! Сохраняйте порядок! – надрывался охранник.
- Что они хотят?! – прошептала женщина, сдавливая руку Охитеки сильнее.
- Пытаются навести порядок, - процедил тот, жалея уже, что связался с трусливой курицей и ее цыпленком.
- Люди! – один из служителей воздел руки вверх. – Послушайте, что вам говорят наши доблестные защитники! – поразительно – но его голос разнесся далеко над галдящей толпой, чуть прибив гвалт. – Да, где-то совсем рядом бродят злоумышленники. Но их скоро поймают! Нужно лишь делать то, что говорят эти храбрые воины. Слушайте, люди – и идите туда, куда вас ведут, сохраняйте порядок в своих рядах!
Боги, и где ты был раньше? Охитека зло усмехнулся. Невероятно – людской поток чуть замедлился. А потом верующие потянулись послушно из широкого холла возле апартаментов главы общины, в сторону от храмовых покоев.
Нэси поправил на голове нелепый намотанный желтый шарф. Окружающим пока что не до него – но люди скоро опомнятся и начнут глядеть по сторонам.
И куда их всех ведут, хотелось бы знать?!
- Нет, они просто вентиляцию перекроют, и в нее газ запустят, - говорил какой-то плотный парень своему соседу. – Видел же – решетка была сбита! И скамью подставили.
- Заложили бомбу, выходит, и смылись? – это уже кто-то третий, со стороны.
Охитека прислушивался к разговорам. Паника прекратилась, людской поток замедлился и упорядочился. И теперь обыватели взволнованно обменивались обрывками сведений и соображениями.
- Ну точно! Просекли, койоты – на территории веры камер слежения не ставят!
- А надо бы, - зло буркнул кто-то.
На него зашикали с разных сторон. Шутка ли – подвергнуть надругательству веру! Это ведь – нарушение одного из важнейших правил.
- Зачем только это сделали?
- А кто это?! Я слышала – террористы, - молодой женский голос звучал пронзительно и тревожно. – Ведь это – владения общины, святая святых! Какими безбожниками нужно быть, чтобы сюда бомбу принести?! И для чего…
- Да уж, слыханное ли дело!
- Радикалы, - кто-то уронил слово в толпу, точно тяжелый булыжник.
Гомон, плывущий над головами движущегося людского потока, всколыхнулся. Кто-то вяло возразил – мол, все почитают одних богов. Нельзя швыряться обвинениями просто так! И радикалы – такие же верующие.
Взвились злые, раздраженные голоса. Если доброхоты так защищают радикалов – так пусть и отправляются в другой раз в храм Нового Гласа, - предложил кто-то. Крикуна поддержали.
- Что же они творят, - шепнула женщина, которую продолжал по инерции тащить за собой Охитека. – Что они вытворяют!
- Ничего необычного, - буркнул нэси, с досадой оглядываясь по сторонам.
«Ищут себе врагов», - хотел прибавить он.
