- Видите того жреца? – Охитека указал спутнице на Токэлу. – Это сам верховный настоятель общины!
- О! – вырвался у той возглас.
- Позовите его сюда, - попросил он. – Позовите господина Токэлу, он не сможет отказать в просьбе женщине, своей прихожанке.
Она моргнула недоуменно, но была еще слишком взвинчена и ошарашена, чтобы осознать странность просьбы. И связать с предыдущим разговором.
- Господин Токэла! Почтенный господин Токэла! – она подняла руку. – Прошу вас, отче!
Тот обернулся в недоумении и принялся пробираться к их компании.
Есть! Охитека вознес молитву Спящему, благодаря его за содействие.
- Чем я могу помочь вам? – осведомился мягко глава общины, останавливаясь в паре шагов от них.
На Охитеку он не глядел – ведь звала его спутница нэси. Она в растерянности моргнула.
- Отче, прошу вас, - Роутэг, стоявший чуть сзади, державший на руках девочку, как щит, тронул его за локоть и кивнул на нишу меж колоннами. – Там, - он не договорил.
Нэси отступил в сторону, вроде бы невзначай становясь так, что его спутница очутилась аккурат между ним и жрецом, прикрывая его робу уборщика от взгляда. Токэла повернулся туда, куда указывал Роутэг. Взгляд его упал на женщину, что сидела, ссутулившись, на ступеньке, прислонившись плечом к стене.
- Прошу, отче, - повторил Роутэг, слегка увлекая его за локоть.
Охитека невольно затаил дыхание, когда высокий глава культа медленно двинулся к нише. Он направился следом, увлекая за собой женщину.
Буквально кожей ощущал ее растерянность – она смутно понимала, что творится что-то неправильное, нелогичное. Но ее врожденная робость и стеснительность сейчас оказались ему на руку. Как и ее благодарность за мимолетную помощь. Да, нелогичность в действиях двух уборщиков она чувствовала – но ей не хватало буквально шага, чтобы заподозрить их в дурных целях.
Охитеке сдавило горло от тревоги и надежды. Мгновения растянулись. Токэла медленно шагал ко входу меж двух колонн. Что произойдет раньше – он зайдет в укрытие, где скроется от глаз охранников, или спутница Охитеки поймет, что дело нечисто, и поднимет крик?
Собственно, ей необязательно даже устраивать скандал. Достаточно спросить в полный голос – а зачем ее попросили позвать Токэлу.
И тот услышит, встряхнется. И поглядит на них с Роутэгом более внимательно.
Он шагнул вслед за жрецом на верхнюю ступень, когда тот склонился к сидящей женщине. Та подняла голову, морщинистое лицо осветилось удивлением и радостью. Охитека чуть посторонился, пропуская Роутэга с малышкой на руках вниз. Подтолкнул в спину свою спутницу, и та легко сбежала со ступенек следом, взяла на руки дочку, протянувшую к ней руки.
- Эй, а кто говорил, будто террористы были одеты в комбинезоны уборщиков?! – прилетел возглас в спину. – Гляньте, вы не этих ищете?
В груди мгновенно образовался ледяной ком, тяжелый, как обломок гранитной скалы.
Токэла медленно выпрямился, оборачиваясь. На лице проступало понимание происходящего. Роутэг ухватил его за плечо, дернул, увлекая назад. Оба медленно – а может, ошарашенному нэси так показалось – завалились назад. Сам Охитека дернулся за колонну. Видимо, это его и спасло.
Снаружи ударила автоматная очередь, заставив людей с воплями повалиться на пол.
Роутэг выхватил оружие. Прижал на миг к щеке жреца, затем направил на кого-то из людей внутри ниши.
- Положу здесь всех! – заорал он надсадно, и голос сорвался на хрип. – У меня зарядов достаточно, уложу и заложников, и вашего главу общины! Кто дернется!.. – он смолк, захлебнувшись собственным криком.
- Кто дернется – того пришибу я, - проговорил Охитека, непослушными пальцами выуживая свой ствол и направляя внутрь ниши. – Всем сидеть смирно.
Нашел взглядом женщину с девочкой. Целы. Мысленно обругал тупиц-охранников – кто вздумал открывать стрельбу, здесь же обыватели!
Из-за красного балахона жреца не сразу сообразил – по полу возле Роутэга расползается ярко-алое пятно. Тревожно вгляделся в лица обоих. Жрец – ошарашен, в восковом лице – ни кровинки. Но нет – он не ранен. А вот напарник побелел. Зацепили!
- Почтенный господин Токэла, - заговорил нэси и сам ужаснулся своему равнодушному тону. – Мы искали вас. Это мы хотели вас видеть, - кинул взгляд на женщину с дочкой.
Та таращилась на него в ужасе, как на ядовитую тварь. Шутка ли – до нее лишь теперь дошло, что означали перешептывания и просьба позвать жреца!
- Кто вы такие, и что вам нужно? – голос Токэлы прозвучал неожиданно сильно и властно.
- Мы пришли, - Охитека запнулся – боги, как нелепо прозвучат сейчас его слова! – Мы пришли просить убежища в общине Великого Столпа, - выдавил-таки он.
- Что?! – взвизгнул сбоку парень, истерически хихикнув.
И тут же смолк, вжал голову в плечи, прикрыл руками голову. Ну да, прав он. Звучит смехотворно. Мы захватили заложников и требуем убежища! Эдакого непотребства стены Колизея еще не слыхали.
- Убежища? – переспросил Токэла. – Вы заложили бомбу здесь, в святая святых веры, и теперь требуете убежища? Сдайтесь, - приказал он.
