Кэтери ответила испепеляющим взглядом. Охитека фыркнул. А что – забавно будет выглядеть почтенный господин Лэнса, безуспешно пытающийся вырваться из рук девиц, по очереди кружащих его в танце. Интересно, почему он с собой Чероки не берет? Или дочка председателя Совета резко сделалась стеснительна?
Она, впрочем, и прежде особенно резвым нравом не отличалась. Даром, что появлялась с отцом на всех мероприятиях – вела себя куда тише и скромнее своих сверстниц.
- Между прочим, будет отличный повод посплетничать, - он снова склонился к уху Кэтери. – По-вашему, по-девичьи. Перемыть косточки почтенному господину Лэнсе, обсудить, кто как к нему относится и почему. Кто что о нем думает.
- Да прав ты, прав, - она поморщилась. – Вот только если никто меня не поддержит, я окажусь в глупом положении!
- Да брось! Никто же, кроме нас с Лэнсой, не будет над тобой смеяться. Обещаю, что я тоже не буду, - тут же поправился он. – Ну, я бы тебя поддержал – но, боюсь, меня не поймут, если я после тебя приглашу его на танец!
Кэтери зафыркала смешливо. Взгляд повеселел, лицо разгладилось.
- А славная была бы картина! – протянула она.
- Я обещаю, что ты ее увидишь – если тебе этого хочется, - заявил он.
- Боюсь, Лэнса не обрадуется, - она снова посмурнела. – Как он там говорил? Если нет необходимости что-то афишировать, то не афишируй?
- Что-то в этом роде. Но мы-то ничего не афишируем! Может, ты со мной поругалась и пригласила на танец первого, кто под руку подвернулся.
- Тебе на кой ветродуй это надо? – она сощурилась. – Ты ведь не хочешь вывести Лэнсу из себя. Заставить пожалеть, что с нами связался.
- Пожалеть? – Охитека моргнул.
Слова Кэтери представили дело в новом свете. Ну да, ребяческая выходка, конечно – закружить его в танцах, в то время, как он вообще не желает, чтобы его замечали. И движет им, Охитекой, исключительно досада. Во всяком случае, так может показаться Лэнсе.
Но на деле-то это не так! На деле Лэнса на собраниях Совета выглядел эдаким неприкасаемым: его игнорировали, о нем не говорили. Даже в прошлый раз он не участвовал в общем обсуждении. Просто оставил потихоньку свой голос и покинул здание.
Разумеется, глупо было бы предполагать, что Лэнса не собрал всех возможных сплетен о своей персоне.
- Он наверняка мог что-то упустить, собирая слухи, - заметил Охитека.
- Ты меня или себя пытаешься в этом убедить? – Кэтери фыркнула.
Он возвел глаза к потолку, делая вид, что раздумывает над ответом. Она недовольно фыркнула. Ткнула его кулачком под бок и направилась к площадке для танцев.
Охитека поглядел, как ее подхватил немедленно под локоть какой-то молоденький мажор. Напряг память. Сколько этому – кажется, лет шестнадцать или семнадцать?
Руки сами собой сжались в кулаки: слишком уж картина напомнила ему недавний визит на молодежку. Огляделся. Усилием воли заставил себя прекратить панику. Нет, Кэтери на площадке для танцев! Она не позволит вытащить ее в безлюдное место, как прошлый раз. В конце концов, она – не беспомощный младенец! Да и охрана Лэнсы не дремлет.
- Боги, до чего красноречивый взгляд! – раздался сбоку звонкий голосок. – Прямо-таки бог войны, заставший свою ветреную жену с очередным пастухом!
Охитека обернулся к нежданной собеседнице. Хозяйка недавней молодежки, на которой они с Кэт были гостями.
- Она меня когда-нибудь с ума сведет, - посетовал он.
Девчонка весело рассмеялась.
- Так это неправда? – она с любопытством уставилась на него. – Будто вашу помолвку организовали родители? А сами вы – ни сном, ни духом.
О как! Хотел услышать какую-нибудь новую сплетню о Лэнсе – а собирает сплетни о себе самом. Ну, тоже любопытно.
- Ну, почему же ни сном, ни духом, - он криво усмехнулся. – На самой-то помолвке мы появились. Так что были вполне осведомлены. Не понимаю, правда, почему они решили не объявлять об этом широко…
- Вот это да! – она широко распахнула глаза. – Но теперь-то вам не обязательно выполнять волю родителей?
- Теперь нет, - Охитека хмыкнул, неопределенно пожал плечами.
- О, так вы теперь практически свободны?
- Я? – он заинтересованно взглянул на нее, наткнулся на такой же изучающий взгляд. – Да пожалуй, что практически свободен. Если сочту нужным, - прибавил задумчиво.
Н-да. Вот чего-чего, а распускать сплетни о самом себе ему еще не приходилось. Заиграла быстрая музыка – какая-то новая композиция. Кажется, ансамбль ведьм по обычаю выдал что-то новое к середине зимы. Как они раз за разом ухитряются вплести в музыку вой ветра и метели? Совершенно непередаваемое звучание – музыка кружила, зовя забыть глупые земные заботы и отдаться танцу. И кто там болтал о том, чтобы закрыть ведьм? Пусть закроют свои рты.
- А почему вы меня не приглашаете? – он насмешливо улыбнулся собеседнице, бесцеремонно подхватил ее под руку и увлек на площадку.
- А вы меня не уроните? – она хихикнула.
- Не бойтесь, симпатичных девушек я не роняю, - заверил он ее. – Тем более, таких скромных!
Краем глаза заметил, что Кэтери кружится с Лэнсой. Когда это успела? А жаловалась на недостаток сноровки! И куда она дела того мажора? Ох уж эти мнимые скромницы.
