Дурак! – выругал он сам себя. С ним же заигрывали, следовало поддержать! Вон, как она настырно выясняла – свободен ли он, или еще нет. Тугодум!
Его бодро закружили по площадке. Ну, попал – попробуй теперь вырвись из этих цепких лапок! Ему показалось, он перехватил злорадную улыбку Лэнсы.
Через мгновение их разнесло в разные стороны площадки.
*** ***
- А ты – резвый парень, - с ухмылкой заметил Настас – старинный приятель. – Невеста отвернулась на минуту – а ты уж подбиваешь клинья к наследнице железных дорог! Оно конечно, Качинахороша, - прибавил он мечтательно.
Так вон с кем он танцевал! Ну да, ну да – чего удивительного, что дочка владельца метрополитена трех континентов дружит с дочкой одного из трех крупнейших ядерных магнатов! Охитека залпом осушил стакан с водой. Может, и стоило поболтать с ней подольше.
- Моя невеста в резвости кому угодно фору даст, - ядовито заметил он.
- Да ты ревнуешь! – Настас расхохотался. – Ты чего воду хлещешь? – прибавил он удивленно.
Охитека мрачно на него взглянул. Издевается, не иначе. Еле вырвался с танцплощадки! Кажется, его идея нынче пришлась по вкусу многим девчонкам-нэси.
Он попытался отыскать взглядом Кэтери. Неужели до сих пор на площадке? Там сейчас месиво – не разберешь, кто где. Музыка оглушает, пары кружатся, то и дело меняясь партнерами. Уволочь кого-то под шумок – плевая затея. Правда, еще нужно пройти через зал. И Лэнсы не видно. В груди похолодело. Что за дурная идея посетила его в недобрый час? Не иначе – Спящий отвернулся, и бог лжи помутил ему разум.
Охитека тряхнул головой. Ну да, правильно – сваливай все на богов и святых покровителей! Коли своих мозгов не хватает.
- Ты кого выглядываешь – Кэтери или Качину? – зафыркал Настас.
- Обеих, - мрачно отозвался Охитека. – Обе стремительные – аж злит! Я за ними не успеваю.
- Стареешь, друг, - протянул тот. – А как Кэтери отнесется к твоему финту ушами? – осведомился он, хмурясь. – С Качиной…
- Чтобы как-то отнестись – нужно знать. А меньше знает – крепче спит.
А ведь Качина сама с ним заговорила! Не может быть, чтобы дочка одного из крупных воротил не знала, в каком он сейчас положении. Что у нее был за расчет?
Может, и вовсе никакого – чего может стоить пустопорожняя болтовня?
- О! – Настас взглянул куда-то поверх его головы. – По твою душу, не иначе.
Охитека обернулся и с трудом подавил стремление драпать без оглядки. А перед тем – перестрелять из импульсника всех, кто под прицел попадет.
- Господин Охитека, - один из двоих остановившихся перед ним охранников заговорил. – Нам поручено проводить вас.
- Я никуда не пойду, - отрубил он, подбираясь.
Охранники переглянулись. Охитека потянулся к карману с импульсником. Помявшись немного, громилы удалились. Нэси с удивлением обнаружил, что и Настас исчез. Вот тебе и старинный приятель!
Сам виноват. Нужно было поддерживать с сородичами более прочные связи. Вот и итог его беспечности.
Охранники вернулись спустя меньше четырех минут. Ему указали на колонну в затененном углу неподалеку от бара. Охитека прикинул, что место хоть и уединенное, но вокруг достаточно оживленно. Да и от выходов из зала далеко. Решив, что это достаточно безопасно, неспешно направился туда.
Охранники из тех, что обеспечивают безопасность всего собрания Совета. Любопытно, кто это надумал с ним беседовать? И о чем.
*** ***
- Не оборачивайтесь! – прошипели из-за колонны. – И прикройте рот стаканом, когда будете отвечать! – голос невидимого собеседника звучал раздраженно. – Какого лысого генетика я вообще вынужден говорить с вами таким образом?! Вы чуть не в драку полезли с моей охраной, а вас просто пригласили по-хорошему пройти в удобное для разговора место!
- Лично мне разговаривать удобно и здесь, - отозвался Охитека. – Что касается вашего приглашения – так откуда я знаю, кто вам за это заплатил, почтенный господин председатель, - не сдержался, и последние слова прозвучали донельзя ядовито.
Последовала пауза. Охитека был уверен – загляни за колонну, и увидишь, как дергается лицо почтенного господина Чунты от бешенства.
- Мне никто не платил, - выдавил наконец тот. – Я хотел узнать – все ли в порядке с моей дочерью?
- А почему вы меня об этом спрашиваете?!
- А кого я должен спрашивать – этого паскудного койота, вашего покровителя?! – зашипел Чунта. – Да, я знаю, что вы нашли приют у Лэнсы! Славный выбор, весьма и весьма в вашем духе. Так вот – моя дочь у него. Вы вхожи в его логово, вы наверняка ее видели!
Ага. Вот и возможность надавить на председателя. Тот сам выдал свою слабость. Понятно – дочь ему дороже любых других соображений. Надо бы получше распорядиться нежданной возможностью.
- Что вы молчите, вы там заснули?! – шикнул Чунта, явно теряя терпение.
- Я раздумываю, с чего мне вам помогать, - проговорил Охитека, поднося бокал к губам. – Вы не слишком заторопились, когда к вам обратилась за помощью Кэтери.
Ему показалось, что он слышит скрип зубов собеседника. Поразительная выдержка – тот не обрушил ему на голову ожидаемого шквала ругани.
- Но вы ее видели, мою дочь? С Чероки все в порядке?
