Мне показалось или я действительно услышал в ее голосе радость? Жрица практически без усилий взяла меня на руки и вышла из моих апартаментов. Две другие жрицы пошли впереди в трех шагах, а одна сзади на том же расстоянии. Что же создала Тьма для моей охраны? И как? Я попытался вспомнить слова, которые произносила Предвечная, и осознал, что не только помню их, но и знаю все условности даже не заклинания, а ритуала. В первую очередь меня впечатлили энергозатраты – около полумиллиона эргов тьмы на переделку одной жрицы. Без каких-нибудь накопителей не стоит и мечтать… А ритуал сам по себе способен переделать любую из народа эльдаров, даже если это будет светлая, в атар. Он способен даже менять цвет волос, кожи и глаз по желанию создающего. Не буду, наверно, я говорить матери о моих знаниях… Я вынырнул из раздумий перед дверью в покои к матриарху. Пара жриц атретаса, тоже в полном снаряжении, стоящие по обе стороны от дверей в кабинет и держащие в руках по косе, выпучили глаза на нас и вытянулись в струнку, втянув живот. Правая дотронулась до браслета связи на правой руке и, чуть подождав, открыла нам дверь. С чего бы такое отношение? Хотя после того представления, что сотворила Предвечная…
Матриарх сидела за столом, как обычно, в максимально открытом наряде и молча смотрела на нас. Я посмотрел измененной, держащей меня на руках, в глаза и произнес:
– Сядь в кресло.
На руках сидеть было намного лучше. Вдобавок я в результате оказался выше и смог смотреть на мать почти ровно. Я повернул голову к измененным. Это было поразительно. Они были одинаковы по росту, телосложению, форме и цвету глаз и даже вооружению с доспехами. И как мне их различать? Придумал! Я прикажу им покрасить кончики волос в разные цвета. Мм… Красный, синий, фиолетовый и черный или зеленый.
– М-да. Как странно мы стали жить после твоего рождения. Всего за один день из двенадцати атар нас стало шестнадцать. – Голос матриарха был спокоен и умиротворен. – Моя было пошатнувшаяся власть стала крепче стали. Мое слово стало законом. Я не стала скрывать произошедшее – почти половина мужчин атретасов уже проверена силами их же жриц. Оставшиеся изолированы и тихо ждут своей очереди. Готовься, Ашерас, завтра к тебе приедет с визитом представитель Совета ариров Верховной богини. Не пугайся, ты для них пока что неприкасаем. Она лишь засвидетельствует тебя и имененных для истории да обсудит с тобой кое-какие организационные детали. До тех пор ты свободен – отдыхай и набирайся сил.
– Мой матриарх, а где будет спать моя охрана?
Мать задумалась.
– Да, ты прав. Тебя нужно переселять. У нас есть десятки опечатанных покоев для атар в закрытом крыле. Так что это не проблема. Некоторые из них довольно велики, чтобы запросто вместить тебя и всю твою свиту, даже если она еще разрастется.
Это что, намек?
– Благодарю, матриарх.
– Да! Я даю тебе право называть меня по имени! Все-таки ты взрослый атар, хоть и заключен в детском теле. Вас проводит моя орин. – Мать сделала правой рукой знак из сложенных хитрым образом пальцев, выбросив в пространство легкий сполох тьмы.
Сзади открылась дверь, и вошла уже знакомая беловолосая орин из свиты матриарха.
– Покажи Ашерасу и его свите запечатанные покои атар. Это те, что в глубине дома. Пусть возьмут что захотят. После чего предыдущие убрать и запечатать.
– Да, матриарх. – Орин склонилась в неглубоком поклоне.
Я попрощался с матерью, подняв правую руку ладонью вверх, и мы вышли вслед за орин. Измененная легко держала меня на руках, а ее грудь была мягче подушки. Я даже немного умиротворенно задремал, под звук сердцебиения измененной, пока мы двигались за орин. Снилась мне хохочущая Тьма, но неожиданно ее рокочущий голос превратился в мягкий требовательный зов моей охранницы:
– Владыка, владыка, проснитесь, мы уже пришли.
Я потянулся и вопросительно посмотрел на замершую в ожидании орин. То, что меня держала на руках жрица атар, вызывало во мне чувство защищенности, и, проснувшись, я был в прекрасном настроении. Благосклонно посмотрев на орин, я произнес:
– Начнем?
Орин чуть поклонилась и начала все объяснять:
