В некотором смысле это было правдой. Рельеф Галтании более всего напоминал волнующееся под ветром озеро, внезапно застывшее по воле Великих Богов. Климат здесь был значительно прохладнее, а земли не отличались особым плодородием. Основная доля продовольствия ввозилась в страну торговцами извне, взамен горное Королевство предлагало свой знаменитый чистейший белый мрамор, лучшую в человеческом мире сталь и горный хрусталь, не имевший особого успеха у ювелиров, зато ценившийся магами за свою высокую энергоемкость, позволявшую изготавливать из него мощные артефакты. Немалую роль в обособленном положении Галтании сыграл тот факт, что горное Королевство было единственной страной Людей, в которой изредка появлялись торговые караваны Гномов, выставлявшие на продажу редчайшие диковины: изделия своих и эльфийских мастеров. И хотя соседство с Детьми Богов было больше кажущимся, чем действительным, многие ученые умы человеческих Королевств стремились осесть именно в Галтании, вследствие чего страна считалась в научном мире наиболее сведущей о делах Гномов и Эльфов. Впрочем, более высокие цены на питание и менее теплый климат, нежели в других государствах Людей, зачастую сводили на нет оборонные преимущества Галтании, и горное Королевство редко могло похвастать перед остальными большим количеством магов или выдающимся богатством казны.
Третьей ложкой дегтя после низкого плодородия и прохладного климата в бочке галтанийского меда были Орки. Бесстрашные воины из северных степей Ругодара не пропускали ни одного дня Малой Воды Симиллы. Могучие гиганты переправлялись через реку и нападали на границы Королевства гораздо чаще к’Зирдов, не давая галтанийской армии сидеть без дела. К счастью, неописуемая гордыня Орков не позволяла им даже думать об объединении с другими кланами, и тяжелые бои с клыкастыми воинами рано или поздно затихали, когда нагруженные добычей оркские отряды теряли мобильность и были вынуждены возвращаться домой.
В целом же жизнь в Галтании была гораздо спокойнее, нежели в других Королевствах Людей, и многие ее граждане, особенно живущие в глубине государства, имели весьма смутное представление о происходящих в остальных странах событиях.
– Ваше Высочество, извольте надеть под плащик теплую мантию, – Лимми полезла в дорожный сундук, – холодает-то как! С каждой лигой все сильнее и сильнее! – Она недовольно покачала головой. – Так и простудиться недолго!
– Лимми! – улыбнулась Принцесса. – Мне не холодно, к тому же я смогу о себе позаботиться в случае простуды. Лучше оденься сама.
Однако надеть шерстяную накидку все же пришлось. Когда карета достигла пограничной стены, уплата въездной пошлины и улаживание официальных формальностей неожиданно затянулись, и Принцесса покинула экипаж, чтобы насладиться открывающимся с плоскогорья видом на лежащую внизу цветущую Сабию. Ветер, тут же налетевший на стоящую у обрыва Айлани, оказался гораздо прохладнее, чем она могла ожидать, и буквально за несколько минут Принцесса продрогла до мозга костей. Решив, что любоваться пейзажем сейчас не лучший момент, она поспешно вернулась в карету.
– Наставник, когда Виконт Вэйдин вернется, позаботьтесь о том, чтобы мы как можно скорее посетили одежную лавку, – сказала Айлани, закутываясь в шерстяную мантию, – здесь непривычно прохладно. – Она подышала на замерзшие на ветру пальцы рук. – Мы должны позаботиться о теплой одежде для себя и наших спутников!
– Обязательно, Ваше Высочество, – ответил волшебник, – знай я наперед, что пограничные формальности столь затянутся, мы приобрели бы теплую одежду еще в Сабии!
Он протянул руку, доставая укрепленную на стене кареты масляную лампу, и поставил ее на дорожный сундук. После этого маг снял с лампы стеклянный колпак и прошептал заклинание. Лампа вспыхнула небольшим костерком, и в салоне быстро потеплело.
Виконт Вэйдин вернулся только через час, хмурый и недовольный, зябко кутаясь в дорожный плащ.
– Нам разрешено продолжить путь, – сообщил он, заглядывая в карету, – местная пограничная стража ведет себя довольно странно. Меня долго расспрашивали о цели путешествия, о моих спутниках, пытались выяснить, откуда именно мы начали свой путь. Разговор начинал простой десятник пограничной стражи, потом к нему присоединился сотник, а заканчивал беседу лично легат, явившийся в сопровождении двух магов, тех самых, что заглядывали в карету под предлогом пограничного осмотра.
– Вы подозреваете засаду? – насторожился Лорд Тэрвис. – Возможно, нам стоит быть готовыми к бою?
– Тебе бы все воевать, великовозрастное дитё! – забурчала на него Лимми. – Мало тебе той стрелы в грудь в последнем-то бою?! Так и мечтаешь подвергнуть Принцессу какой-нибудь опасности! – Она быстро обернулась к Айлани: – Ваше Высочество, может быть, повернем назад, пока не поздно? Мы можем подождать благоприятного момента в безопасности!
– Что вы думаете обо всем этом, виконт? – нахмурилась Принцесса.
