– Но что вы находите в этом странного, Милорд? – улыбнулся Рэйнор. – Разве вы не допускаете, что наш друг таким образом поддерживал инкогнито, не желая выдавать свое происхождение излишней осведомленностью? А то, что он знаком с галтанийским горным хрусталем, вполне может быть невольной подсказкой о его происхождении.
– Возможно, Граф, возможно… – кивнул волшебник, – однако тут есть некоторые моменты. Вы помните, как выглядит Узилище Пульсара?
– Разумеется! – ответил Рэйнор. – Несколько лет назад я купил пару таких артефактов. Они стоили мне приличных денег, надо признаться! Их установили на башнях замка для повышения обороноспособности. Это цельный кусок обработанного… Разрази меня молниями Лардис Непобедимый! – пораженно воскликнул Граф, внезапно понимая, к чему клонит волшебник. – Да они же едва на четверть меньше человеческого роста!
– Вот именно, – кивнул маг, – а энергии Огненного Смерча настолько превышают мощь Боевого Пульсара, что Лорд Трэрг, должно быть, вез Узилище Смерча на прицепе.
– Это действительно загадочно, – согласился Рэйнор, – тем более что вы сами не почувствовали в нем магических энергий.
– Не почувствовал, – подтвердил Лорд Пэллонг, – и никто из магов в усадьбе Кэлорна также не почувствовал, а ведь там находилось сразу несколько волшебников Зеленого ранга, причем, как минимум, один из них пятой, максимальной, ступени.
– Что ж, стало быть, эту загадку Лорд Трэрг увез с собой, – пожал плечами Рэйнор, – вряд ли мы сможем разгадать ее сами.
– Вероятно, нет, – согласился маг, – хотя вот что интересно: Великий Кэлорн почему-то попросил пригласить к нему мага, что носит его медальон. Впрочем, умирающий волшебник, пусть даже и такой силы, мог ошибиться. – Лорд Пэллонг задумчиво поджал губы: – Вы верите слухам простолюдинов, Граф?
– Разумеется нет! – удивился Рэйнор. – Не дело дворянина вникать в подобную чушь!
– Вот и я не верю, – кивнул маг, – кстати, как необычно был вооружен Лорд Трэрг!
– О да, – Рэйнор со знанием дела покачал головой. – Отличные клинки из редчайшей оркской стали! Подобный материал можно добыть только в Ругодаре. Недаром это название на языке Орков дословно означает «Земля Падающих Звезд». Метеориты всегда падают только там и больше нигде. Именно из рухнувшего с небес звездного металла Орки изготавливают оружие для своих самых доблестных воинов. Мечи нашего друга выкованы из него! Великолепные экземпляры, прочные, словно лоб щиторога, и острые, будто бритва, мечта любого ценителя! – Граф слегка склонил голову в знак уважения. – Оружие мастера, рубящегося двумя руками одновременно. В наши дни это редкая техника. Повсеместное применение тяжелых доспехов все больше заставляет воинов тяготеть к двуручному оружию и щитовому бою…
– Действительно, редкость, – согласился волшебник, – тем более что эти оркские клинки еще хранят на себе следы магии.
– Что вы имеете в виду? – не понял Рэйнор.
– Некогда на них были наложены мощные боевые чары. Настолько мощные, что я смог почувствовать магический отпечаток спустя значительное время, – ответил Лорд Пэллонг. – Но самое загадочное в том, что два года назад я гостил у своего старого наставника по Школе Магов, и он поведал мне одну забавную байку. Будто бы один из его слуг однажды на рынке услышал историю, которую рассказал ему торговец, что узнал ее от вакрийского купца. А тот узнал ее от нимийского купца, который узнал ее от другого купца, ведущего торговлю с к’Зирдами. Тот, в свою очередь, узнал ее от к’Зирдского торговца, который ссылался на купца-Орка.
– Одна только эта цепочка уже вызывает улыбку, – улыбнулся Рэйнор.
– Это верно, – кивнул Лорд Пэллонг, – так вот комичность истории состояла в следующем: будто бы у какого-то из кланов Орков, народа, по природе своей почти не владеющего магией, есть шаман невиданной силы, и мало найдется человеческих магов, равных ему по могуществу.
– Ну, любовь Орков к сказаниям о великих подвигах известна далеко за пределами Ругодара! – улыбнулся Рэйнор. – Магическая Стрела, удачно пущенная каким-нибудь мелким шаманом с десятой попытки, пройдя столь колоритную цепочку рассказчиков, вполне могла вырасти в Боевой Пульсар.
– Вот-вот, – хмыкнул маг, – мы тогда тоже изрядно посмеялись над этой сказкой. Помню, она настолько развеселила меня, что в моей памяти даже само собою сохранилось имя того героического шамана. Его звали Трэрг Огненный Смерч.
До пограничной крепостной стены Трэрг добрался без происшествий. Дороги, по которым пролегал его путь, находились в глубине Авлии и добросовестно патрулировались стражей, отпугивающей лихих людей. Здесь, в удаленных от границы с Ратхаш провинциях, страх перед приближающимся к’Зирдским нашествием ощущался не столь остро. Жизнь шла своим чередом: на полях созревали обильные урожаи, крестьяне ухаживали за богатыми садами, по дорогам двигались караваны торговцев и фургоны бродячих артистов. Но попадающиеся на пути отряды солдат и воинские обозы, тянущиеся в сторону к’Зирдской границы, красноречиво говорили об истинном положении дел.
