-Завтра поедем к Переходу, - сказал он просто. - Эти люди спасли мне жизнь... В общем, вы же будете бросать жребий, да? Пусть они пройдут без жребия. Кто захочет. Я прошу.
В комнате сразу стало шумно.
-Да конечно, что за вопрос!
-А все пойдут?
-А сколько выбираем?
-Нет, не все, мы двое остаёмся, мы не имеем права.
-Эй, ты что, малыш?
-Ты что, плакать собрался?
-Отстань!
-Ну уж нет! Выкладывай!
Райнер удивлённо взглянул в левый угол, где молодой парнишка, почти мальчик, вцепился в стойку койки и тщетно пытался не разрыдаться.
-Эй, - он медленно пошёл к мальчику. - Что случилось?
-Я тоже должен был быть в этой лодке! - парнишка рукавом размазывал слёзы. - А они меня не пустили! Сказали, что я не умею плавать! А теперь они тебя спасали, а я не мог! Я бы тоже спасал! А теперь они герои, а я тоже мог бы! А уже всё!
Кто-то не удержался и захихикал, но тут же огрёб по шее. Райнер присел возле мальчика, не веря своим ушам.
-Ты хотел меня спасти? Спасти лондар?
-Ну да! Я всегда хотел... я всегда думал, что среди них есть нормальные люди, а мне никто не верил! А вот ты есть! И не надо никакого Перехода, ты и так...
Райнер сгрёб мальчишку, прижал к себе. Маленький. Ищет в каннибалах и убийцах - человечность... Хорошо, что мир его не обманул...
-Спасибо, - прошептал на ухо, так, чтобы никто не услышал. - Спасибо тебе...
-Да за что же, - у парнишки срывался голос. - Я ж ничего не сделал! Я только хотел, а теперь уже всё...
Райнер обернулся. У людей было тепло в глазах.
-Сделал, - тихо ответил он. - Вот... сейчас. Кто как может, так и делает.
Тот явно не понял, упрямо замотал головой, но спорить не стал. Райнер подозвал Айретанну.
-Ну что... бросайте жребий.
Айретанна наломал щепок. На свободу выйдут двенадцать человек. Те пятеро... он смотрел каждому из них в глаза, и один за другим они кивали: согласны. Двое отказались. Без слов. Значит, уйдут те, кто вытянет девять самых коротких щепок. А теперь надо обойти всех, кроме новеньких...
Райнер сел рядом с мальчиком, привалился к стене. Вот они как решают, значит. А он и не поинтересовался...
-А что там, за Переходом? - шёпотом спросил мальчик. - Ты там был?
-Да. Давно.
-А как там люди живут?
-Не знаю. Я не видел.
-А когда Переход открывается, ты можешь позвать кого-нибудь оттуда?
-Позвать? Не уверен. Но я могу проверить, есть ли там живые. Проверял... Нельзя же отправлять в никуда раз за разом.
-И как?
-Там много людей. Я пытался сосчитать... точно - не получилось, конечно. Но судя по их количеству, там, в общем, всё в порядке.
