Они добрались до поместья Сартенов, - здесь царила тишина, и как будто ничего не изменилось с тех пор, когда всё было в порядке... относительно, конечно, потому что порядок безнадёжно рухнул восемь лет назад... Нет, изменилось. Здесь как будто тоже стало тише. Ник встретил вопросительный взгляд Райнера.
-Половину прислуги пришлось уволить, - объяснил он. - Сам понимаешь, дела плохи. Прислуга - это расточительство.
Райнер вздрогнул.
-А они не растреплют, что у тебя живёт человек?
-Не должны, - Ник помрачнел. - Мне тоже приходила в голову эта мысль.
-И что же делать?
-Я усилил охрану. Послушай, - он жестом попросил Райнера сесть. - Ты видишь, что творится. Скоро у меня не будет денег, чтобы платить оставшимся слугам, а поместье нужно содержать в порядке, и главное - за отцом нужен присмотр.
-Ты хочешь, чтобы я занял место его личного врача?
-И это тоже. Но я бы хотел, чтобы ты взял на себя хозяйство.
Райнер усмехнулся. После фермы - дело знакомое... и всё же у него было ощущение, что Ник хочет под этим предлогом оставить его возле себя. Боится, что он снова решит встретить рассвет?
-Отец по дороге кое-что рассказал. Я очень прошу тебя остаться в поместье и управлять им. Здесь катастрофически нужны свои, без своих - слишком опасно. Для всех.
Ник смотрел на него в упор, и не верить ему было... неправильно, подло, несправедливо. Но Райнер не мог поверить. Слишком это всё пахло той же самой безголовой благотворительностью. Может, и не совсем безголовой...
-Ладно, - без энтузиазма согласился он. - Я возьму на себя твоё поместье. Не обессудь, если окажусь плохим управляющим, из меня хозяин - без году неделя. Один раз я уже тебя разорил, тебе, похоже, мало...
Ник улыбнулся.
-Вот и будешь отрабатывать.
***
Вечером Ник уехал, а его отец зазвал Райнера на веранду и поставил перед ним бутылку солнечного вина. Райнер не заставил себя уговаривать.
-Расскажи о земле за Переходом, - вдруг попросил Сартен-старший. - Ты никогда не говорил, как оно там. Ты ведь это видел?
-Видел.
Райнер пил. Он знал, что от такого вина не опьянеешь, но хотелось хоть куда-то деться от этой жизни, от очередного окончания... которое честнее назвать провалом. Он снова проиграл.
-Расскажи.
Райнер прикрыл глаза.
-Там сразу за Переходом - поле. И другое время года... когда здесь зима, там ранняя осень. Странные деревья, трёхглазые звери...
-Трёхглазые?
-Да.
-Зачем им?
-Не знаю. Мы не проводили глубоких исследований. Теперь мне страшно, вдруг мы и там какую-нибудь заразу не разглядели...
-Не стоит.
