Райнер резко выбросил руку в сторону, подсёк парня, дёрнул на себя, тот с воплем грохнулся на спину, второй успел отскочить, но это его не спасло: следующий удар Райнера пришёлся в живот, он согнулся. Райнер добавил ребром ладони по шее и, пригнувшись, рванул к выходу. Снегоходы стояли во дворе, Райнер с места врубил скорость и на ходу надел шлем. Сзади раздались крики, но он был уже далеко.
Он не чувствовал холода. Судя по звёздам, от ночи оставалось часа три, и он гнал к убежищу. Они не пойдут по следу накануне рассвета. Они не успеют. Теперь уже не успеют - они.
Он ни о чём не думал. Доехать, увести людей обратно. Уходить. Он больше не Страж Пути.
Ночь заканчивалась, и степь пустела. Светлело небо. Скоро будет безопасно. Он остался жив.
Он свалился в овраг перед самым рассветом, на какой-то миг показалось, что он перепутал, и убежище не здесь... страх скрутил душу, как недавно холод, вход был хорошо замаскирован, он сам советовал, как это делать...
Под ногами - земля. Не снег. Здесь темно. Почему темно?! Неужели они не дождались? Или Райт побывал и здесь?!
-Риста!
Голос ударился в глухие стены и угас.
-Райнер? - слабо донеслось издалека. - Райнер, это ты!..
Из темноты, хромая, выбралось маленькое существо, закутанное во что-то бесформенное.
Райнер прислонился к стене: земля начала уходить из-под ног.
-А где Риста?
-Они ждали тебя вчера к ночи, на рассвете ушли искать путь к Переходу.
-Вчера?!
Райнер похолодел. Значит, его пытали сутки. Значит... только эта девочка. Обморозилась, её оставили в убежище... обещали, что он придёт за ней... проводит их и придёт...
-Уже рассвет, да? Пойдём?
Райнер медленно опустился на землю и стянул шлем.
-Я не проводил их, - хрипло сказал он.
-Что?
-Я не проводил их, - повторил он тихо, хотя хотел бы завыть в голос. - Меня перехватили по дороге и...
Девушка подошла к нему и вцепилась в руку, он низко опустил голову, чтобы волосы прикрыли глаза.
-Они... они говорили, что это, скорее всего, так и есть... - она явно ещё не осознавала, что произошло. - Ты думаешь, они...
-Погибли, - резко выдохнул Райнер. - Или отправлены на ферму. У Перехода засада. Я не поведу тебя туда. Где-то в городах должны быть убежища. Или не в городах. Ты знаешь хоть что-то о таких убежищах?
-Ну... да...
-Я отвезу тебя туда.
-Хорошо... пойдём?
-Нет.
Девушка отшатнулась от его "нет" и растерянно сжала руки.
-Но... почему?
Райнер заставил себя поднять голову. Повернуться к ней. Открыть глаза.
Несколько мгновений она смотрела на него... а потом заплакала и бросилась его обнимать.
