— Крест, как субъект поклонения, сильно распространен среди теплокровных, потому что от трения двух перекрещенных палок получается огонь!
Конорадсон сменил тональность речи на более спокойную, пожалуй, даже вкрадчивую:
— Нет, у них это другое… Крест — это…
Сигнал тревоги прорезал пространство, разорвав философский диспут. Опасность типа Х-сто! Звездолет со всех сторон окружают тысячи боевых кораблей неизвестных противников!
— Как система предупреждения? — Бесстрастно спросил Старший сенатор.
Капитан телепатической скороговоркой выпалил:
— Мы уже были в курсе! Нас не просто так сюда завернули, несомненно примитивно состряпанная ловушка, но это не флот стэлзанов. Это боевые звездолеты синхов и сотен других цивилизаций. Эта конфигурация космических субмарин не вызывает сомнений. Их тысячи, десятки тысяч… Они синхронно движутся со всех сторон. Такая армада находится в пределах империи, но далеко от внешних границ. Наверняка, что стэлзаны заодно с ними. Тогда этим все объясняется.
Старший сенатор вполне резонно усомнился:
— Исключено то, что они успели собраться специально ради нас, да еще за такой короткий срок. Тут пахнет изменой. Этим парням, по-видимому, не до нас.
Капитан инспекционного звездолета Бриллиантового Созвездия, приводя боевые системы в готовность, не без иронии предположил:
— А не дать ли им шанс? Возможно, они хотят достать наши технологии или впервые в истории сбить хоть один наш звездолет. На численность рассчитывают.
— Напрасно! Хотя ничтожный вирус может одолеть гипермастодонда, расплодившись до квинтиллионов. — Конорадсон послал телеимпульс домашним животным (не паникуйте повтора встряски мы не допустим!), те стали кружиться словно кольца удава, пытающегося ввести в гипнотический транс.
Капитан Мидель без малейшей тени волнения произнес:
— Они дали залп, ведь ракет многие тысячи. Мы еще слишком далеко вне зоны поражения их лучеметов.
Крылатые рыбки и бабочки-помидоры стали проявлять нервозность. Они все чаще сталкивались и отскакивали друг от друга, словно молекулы газа. Но вреда не причиняли, так автоматическая система покрыла их защитным коконом. Мало того, летящим зверькам даже было приятно от столкновений и они с энтузиазмом погрузились в данную забаву. Сильфа как самая умная проверещала в рифму:
Конорадсон приземлился на пол и без затей приказал:
— Наше силовое поле выдержит все их самые современные виды вооружений. Сохраняйте хладнокровие и сканируйте, на всякий случай, заряды.
В руках Юлиния возникло сразу три волшебластера (священного оружия зоргов, подобное пока безуспешно пытались создать прочие цивилизации, но пока добивались лишь частных успехов. Впрочем, были системы и с таким названием, но это лишь жалкая пародия на волшебластер), бывалый инспектор предложил:
— Все будет как всегда сделано аккуратно, но может лучше уйти в гиперпрыжок.
Старший сенатор в данном случае ответил с резоном аксакала:
— Нет, пускай поймут всю бессмысленность своей атаки. Зачем убегать, давать им повод лопаться от гордости. Трансвременные защитные поля выдерживают любую атаку.
Вылетевший из соседней залы Бернард воскликнул:
— И без лишнего пацифизма!
