– Я и не забываю… – Он склоняет голову набок. – Но какое это имеет отношение к тому, как ты прижала меня к стенке?
Люси снова заулыбалась. Кроме себя, мне некого винить в том, что завела нас в эти дебри.
– Я имела в виду, что, возможно, ты не запал на девчонку, подающую сигнал SOS, именно оттого, что недавно пережил тяжелый разрыв.
– Ну нет! Я после него уже оправился. – Его лучистый взгляд тускнеет, как будто тело разом лишилось всей силы. – Ты никогда не оказывалась в центре урагана неприятностей, выбраться из которого возможно, только если кто-то вытолкнет?
– Да, – поспешно соглашаюсь я.
Бен вздергивает брови, и я предчувствую его невысказанные вопросы, но тут к хижине подходят парни в пляжных шортах и майках, чтобы вернуть взятые напрокат стулья и волейбольный мяч.
Бен мгновенно переключает внимание на них:
– Как отдохнули?
– Отлично. У вас тут классная площадка, – отвечает один из парней, указывая на волейбольный корт в дальней части пляжа. Бен с Кертисом установили его за несколько дней до Фестиваля еды и вина, и я все собиралась сама поиграть после работы, но так и не дошла. Никогда еще у меня не было такого длительного перерыва в волейболе.
Когда ребята уходят, Бен бросает мне мяч, и я инстинктивно вскидываю руки, чтобы поймать его, как делала, кажется, миллион раз, но стоит мне ощутить в руках его кожаную поверхность, я отбрасываю его, будто он меня укусил.
Адова Бездна дает о себе знать второй раз за утро.
– Классная реакция, – шутит Бен. – Ты отлично впишешься в нашу команду.
– Какую еще команду? – От нехорошего предчувствия у меня сжимается грудь.
– Команду нашей хижины, – поясняет Люси, не открывая глаз. – Четвертого июля состоится волейбольный турнир. Мы каждый год принимаем в нем участие.
Я старательно отвожу взгляд от волейбольного мяча, валяющегося на песке. Сверкая на меня глазами, Бен добавляет:
– На случай, если ты еще не поняла, дела у нас плохи.
– Совсем забыла спросить, – предпринимаю я очередную попытку перевести разговор в другое русло. – Кто вчера выиграл пари?
– Кертис, – со стоном отвечает Люси. – Знаешь ли, Бенни, если б ты поменьше убалтывал разных стервочек, то нашел бы время на еще несколько танцев с более зрелыми дамами.
Бен хлопает ее по коленке.
– Хватит ворчать, Люси. Иди домой, поспи. Мы с Эбби сегодня без тебя обойдемся.
Люси тут же как ветром сдувает.
В половине шестого, подсчитывая выручку, я буквально кожей ощущаю на себе пристальный взгляд Бена. Резко повернувшись, убеждаюсь, что так и есть.
– Чего тебе?
– Просто интересно стало, каким ураганом тебя занесло на наш остров?
Так и думала, что он снова поднимет эту тему.
– Ты с кем-то рассталась? – высказывает он догадку.
Его предположение настолько далеко от истины, что даже смешно становится.
– Нет.
– Тогда в чем причина?
Я продолжаю колебаться, и воздух между нами начинает потрескивать от напряжения.
Я как наяву слышу голос Синтии, делающий сомнительное предложение: если я сейчас выложу Бену все как на духу, то вся эта ситуация волшебным образом разрешится.
Вот только поможешь ли делу разговорами? До сих пор мне не приходилось никому рассказывать. Брук с мамой были со мной, когда я узнала правду, а Нина сама догадалась, так что и говорить ничего не пришлось. Поэтому для меня решение, с чего начать, уже является эмоциональным минным полем.
И назад в таком случае не повернуть. Даже если я и почувствую сиюминутное облегчение, Бену никогда не забыть этой правды обо мне. Прошлым вечером я вела себя в обществе Бена, Люси и Кертиса как привычная версия себя, и мне это понравилось. Однако сенсационная новость вроде моей сразу изменит их ко мне отношение – оно не сделается плохим, но другим точно.
– Да не было никакого урагана. Синтия пригласила к себе пожить, и я решила, что отлично проведу лето на острове.
Бен сверлит меня таким пронзительным взглядом, словно пытается проникнуть прямиком в сознание.
– Ну ладно.
Мы с Беном выходим из хижины, и я запираю ее.
– А это тебе зачем? – Я указываю на байдарку, которую он волочет за собой.
– Буду с ней обниматься ночью.
Я в ответ делаю большие глаза.
– Черт, да шучу я! Сплавляться буду. Лучшее время для этого – после пяти, когда поблизости ни души. – Помявшись немного, он добавляет: – Хочешь со мной?
Мысленно я перебираю варианты.
Вариант А: оказаться в одной лодке с парнем, который гордится тем, что украдкой выведывает у людей их личные истории.
Вариант Б: вернуться в коттедж к Синтии, которая, кто бы сомневался, заставит меня завершить начатый утром разговор.
Вариант А предпочтительнее.
Бен уверяет, что байдарку проще всего спустить на воду с одной из безлюдных бухточек, поэтому мы отправляемся в отдаленную часть острова с изогнутой каменистой береговой линией, и там Бен затаскивает свое двухместное плавсредство в воду.
– Запрыгивай. – Он придерживает суденышко, чтобы мне было удобнее. – Ты ведь не новичок в этом деле, правда же?
– Я сплавлялась несколько раз, – уверяю я, вспоминая катание на каноэ в лагере, когда была ребенком. – И сейчас справлюсь!
