— Почему все занимаются этим проектом с таким энтузиазмом? — спросила Анна. — Любой человек с требуемым опытом мог бы найти более оплачиваемую подработку и менее трудозатратное хобби.
— Менее гибкие условия, жёсткие временные рамки и ограничения объёма задач — всё, что ждёт творца схожих проектов под продажу.
Стук пальцев по кружке повторился. Михаил нашёлся через пару секунд и продолжил с воодушевлением:
— Представляешь, как доктор Франкенштейн кладёт своё детище на Прокрустово ложе? Приятно? Вот и я думаю, не очень. Ну и ты же сейчас закрыла нашу вакансию, верно?
Анна кивнула, мужчина улыбнулся и продолжил:
— Если проект покажет через год-два удачный прототип, его участники могут стать достаточно богатыми. Если за годы не получим результата — выйдем с опытом и полезными связями. Ни то, ни другое ещё никому не мешало.
Гул внутри кабины казался тише, но военная машина всё-таки не предусматривала особенно комфортного полёта. Поэтому подавленных пауков и кустарных насекомых они с собой не взяли. Только боевые машины.
Система маскировки включилась ещё при наборе высоты, скрывая точное положение летательного аппарата и траекторию движения от спутников. Хотя с земли и только по звуку обнаружить аппарат и с закрытыми глазами не составляло труда.
Кам думал, что маршрут не допускал случайной встречи с кем-то из чужаков. Полёт от укрытия к укрытию останется незамеченным, если всё пойдёт по плану Разума. Ни один член общины не сомневался, что будет именно так. Но некоторый страх оставался.
Никто им отдельно не объяснял, что можно не бояться попасть в поле зрения людей сверху. Ни один человек не знал точно, что ему может угрожать. Поэтому многие посматривали урывками на тёмный потолок или на небо, словно ожидая увидеть устройство слежения. Кам их не винил, потому что с детства вместе с остальными слушал рассказы о роботах и летающих людях, которым нельзя попадаться на глаза. Страшные сказки про необычные вещи, служащие другим существам, непонятным, сильным и враждебным. Про полуживых животных и безразличных механических стражей. Но сам он боялся отнюдь не их. Так складывалось с детства, с последней встречи с мамой. Кам смотрел вокруг, теребил в руке грубую бечёвку и гадал: что может ждать их группу в пункте назначения?
Внутри салона неудачников оказалось семеро. Один мужчина, полный и периодически вздрагивающий, спал всю дорогу, повиснув на ремнях. Ещё четверо заметно нервничали, точно не меньше Кама. Отбивали рифлёной подошвой нервные ритмы по металлу, оглядывались и перекидывались сомнительными возгласами время от времени. Три разнорабочих, один повар. Кам задумался, насколько странная компания подобралась для путешествия. Неизвестное испытание в тот момент ещё казалось и неприятностью, и вызовом, и новой возможностью. Он мог наконец проявить себя и найтись при удобном случае. Поступить верно, отличиться и обрести своё спокойное место в Общине. Мужчина мял руки, гадая, сможет ли тогда спокойно засыпать по вечерам и не задаваться неудобными вопросами.
Остановив себя на этой мысли и волнуясь из-за ответственности за поручение Разума, Кам и не заметил, что последние минуты достаточно пристально смотрит на девушку напротив. Её русые волосы немного выцвели от солнца, цвет закрытых глаз мужчина позже уже не смог вспомнить. Кам должен был видеть её раньше, но не мог осознать это сейчас, когда солнце на закате проходило сквозь её волосы. Он смотрел и смотрел, как девушка перебирает пальцами в воздухе, слегка покачивая головой. Теперь мужчина мог поклясться, что случайная спутница напевает что-то, не раскрывая губ. И так это увлекало, что Кам радовался волнениям остальных и своему взгляду в пустоту, позволяющему вскользь продолжать ловить лёгкие движения, чистую кожу рук и раскачивания выбившейся пряди.
Они спустились через час. Кам сразу же понял, зачем роботы отделились до их посадки от корпуса кабины. Теперь небольшие боевые машины выключали систему маскировки и с легкостью присоединились к низу их летучего корабля. Разрезы, проделанные ими в стенах дома, не казались привычными. Они вышли больше, размером с человека, и располагались у самой земли. Кам знал, что обычно точки входа неравномерны, аккуратны и меньше по размерам. Изнутри сквозь прорехи в темноту струился мягкий свет. Следуя указанию браслетов, все семеро пассажиров сошли на траву и тут же направились внутрь, наступая на ровный газон перед домом.
Все роботы, не отключая собственную маскировку, вернулись на борт и уже встроились в состояние перелёта. Грубые найденные военные машины застыли, словно жуки на камне. Переступив через куски стены, лежащие на остывающих плитах перед домом, Кам протиснулся внутрь. Мужчина задел края и задержался, стряхивая с себя серую пыль. Поэтому он последним медленно и бессмысленно бесшумно подошёл к телу женщины на полу. Девушка лежала в неестественной позе, спиной вверх. Крови вокруг разлилось много, слишком много.