Она вновь засмеялась. Счастливым, слегка скрипучим смехом.
- Никто и ничто не в силах удержать Хесю, - восхищенно произнес Артур Бедкок.
- Она всегда добивается своего.
- Элисон Уайлд, - пробормотала мисс Марпл, удовлетворенно кивнув головой
- Простите? Не понял, - спросил мистер Бедкок.
- Да нет, ничего особенного. Я просто вспомнила об одной своей очень давней знакомой.
Хеся вопросительно посмотрела на нее.
- Вы мне ее напомнили, вот и все.
- Да? Надеюсь, она была мила.
- Конечно, очень мила, - медленно произнесла мисс Марпл.
- Добра, сердечна, жизнерадостна.
- Однако, я уверена, у нее наверняка были и недостатки? - засмеялась Хеся.
- У меня, например, они есть.
- Ну, скажем, у Элисон всегда был свой собственный, довольно определенный взгляд на происходившее, и она просто не могла себе представить, что кто-то думает не так, как она.
- Совсем как Хеся, - вмешался Артур.
- Она, например, вопреки моему желанию, как-то раз пригласила к нам довольно подозрительную семью из развалившегося коттеджа, а потом они уехали, прихватив, между прочим, все наше столовое серебро.
- Ну, хватит, Артур! Не могла же я им отказать в гостеприимстве. Это было бы крайне нелюбезно.
- Наше фамильное серебро, - уныло продолжал мистер Бедкок
- Георгианское. Оно принадлежало еще моей прабабушке.
- Забудь ты эти старые ложки, Артур! Все время одно и то же
- Боюсь, я не смогу забыть.
Мисс Марпл задумчиво посмотрела на него.
- Ну, и что ваша подруга делает сейчас? - с интересом спросила Хеся.
- Элисон Уайлд? - отозвалась мисс Марпл после короткой паузы. - О, ничего. Она умерла.
Глава третья
1
- Как я счастлива, что вернулась, - сказала миссис Бантри,
- Хотя, конечно, я прекрасно провела время.
Мисс Марпл понимающе кивнула и взяла чашку чая из рук своей подруги. После смерти мужа, полковника Бантри, мисс Бантри продала Госсингтон-холл и примыкавший к нему сад, оставив за собой только Ист-Лодж, небольшую постройку с великолепным портиком, но настолько неудобную для проживания, что даже садовник отказывался в ней жить. Миссис Бантри оборудовала Ист-Лодж предметами первой необходимости: газовой плитой последней модели, водопроводом, электричеством и ванной. Все это потребовало денег, но отнюдь не так много, сколько ей пришлось бы затратить на содержание всего Госсингтон-холла. Помимо Ист-Лоджа, миссис Бантри сохранила за собой также значительный участок сада, где она могла прогуливаться, предоставленная самой себе. Поэтому, как она говорила, "что бы теперь ни делали с Госсингтон-холлом, меня это совсем не волнует".
Последние несколько лет она почти целиком провела за границей, путешествуя, навещая своих детей и внуков в различных частях земного шара, и только изредка возвращалась на родину, чтобы насладиться уединением своего дома. Сам Госсингтон-холл за это время несколько раз сменил хозяев. Сначала из него сделали гостиницу, которая, однако, прогорела, затем его купили четыре семьи, разделившие его на четыре части и постоянно враждовавшие друг с другом. Наконец, его приобрело для каких-то неясных целей министерство здравоохранения. Когда же выяснилось, что Госсингтон-холл для этих целей не подходит, министерство пустило его на продажу. Именно эта продажа и была сейчас предметом обсуждения двух подруг.
- Я, конечно, кое-что слышала, - сказала мисс Марпл.
- Ну, разумеется, - согласилась миссис Бантри
- Поговаривали даже о том, что сам Чарли Чаплин со всей своей семьей собирается здесь жить Вот было бы весело, наверное! К сожалению, это все были только слухи. На самом деле новая хозяйка - Марина Грегг.
- Какая она была великолепная актриса! - вздохнула мисс Марпл.
- Я прекрасно помню ее первые фильмы. "Перелетные птицы", где она играла с красавцем Джоэлом Робертсом. И "Мария - королева Шотландская". И потом фильм - правда, очень сентиментальный, но он мне всегда нравился, "Прогулка во ржи". Да, дорогая, как давно это было!
- Да, - заметила миссис Бантри.
- Сейчас ей, должно быть, уже... как вы думаете? Сорок пять? Пятьдесят.
Мисс Марпл больше склонялась к тому, что около пятидесяти.
- Она снималась где-нибудь в последнее время? Вы же знаете, я сейчас не так часто хожу в кино.
- Только в эпизодах, насколько мне известно, - сказала миссис Бантри.
- Она уже давно не звезда. У нее было очень сильное нервное потрясение после одного из разводов.
- У них всегда так много мужей, - заметила мисс Марпл.
- Это, наверняка, страшно утомительно!
- Меня бы такая жизнь не устроила, - призналась миссис Бантри.
- Полюбить человека, выйти за него замуж, привыкнуть к нему, к его характеру, а потом вдруг все порвать и начать заново! Это мне кажется просто безрассудным!
- Я, конечно, не могу подобного утверждать, поскольку сама никогда замужем не была, - осторожно заметила мисс Марпл, слегка покашливая.
- Но все равно это кажется мне большим безрассудством.
- Наверное, они просто не могут иначе, - неопределенно высказалась миссис Бантри.
- При той жизни, которую они вынуждены вести, это вполне естественно. Их жизнь у всех на виду. Я встречалась с ней, - добавила она, - я говорю о Марине Грегг, в Калифорнии.
